На краю света. Уилбур Смит

и оставалось только гадать, как тот их примет.

      – Хвала Ахурамазде, единственному истинному свету, на эту несчастную землю не обрушивалось более новых бед, – сказал Деметер.

      – Огонь, воздух, вода и земля… – как бы невзначай обронил Таита.

      – …Но господин им огонь, – продолжил Деметер как ученик, повторяющий выученный наизусть урок.

      Он зажал рот ладонью и пораженно воззрился на Таиту. Наконец, оправившись от потрясения, спросил:

      – Огонь, воздух, вода и земля: четыре основных элемента творения. С чего вдруг ты назвал их, Таита?

      – Лучше ты скажи, Деметер, почему ты упомянул, что огонь – господин им всем?

      – Молитва, – прошептал Деметер. – Гимн.

      – Что за молитва? Кому гимн?

      Пытаясь вспомнить, Деметер побледнел.

      – Не знаю. – Голос его дрожал от муки. – Я никогда прежде его не слышал.

      – Слышал, – возразил Таита с интонацией строгого следователя. – Подумай, Деметер! Где? Кто?

      Потом вдруг он переменил тон. Обладая талантом подражателя, он заговорил трогательно-нежным женским голосом, который воспроизвел Деметер во время транса:

      – Но господин им огонь.

      Деметер ахнул и закрыл уши ладонями.

      – Нет! – вскричал он. – Говоря этим голосом, ты кощунствуешь. Совершаешь мерзкое богохульство! Это голос лжи, голос колдуньи Эос!

      Старец уронил голову и разрыдался. Таита молча ждал, когда он успокоится.

      – Да смилуется надо мной Ахурамазда и простит мои слабости, – промолвил наконец Деметер, снова подняв голову. – Как я мог забыть это ужасное изречение?

      – Ты не забыл, – мягко возразил Таита. – Тебе запретили его помнить. Теперь рассказывай все как можно скорее, пока Эос снова не вмешалась и не заглушила твою память.

      – «Но господин им огонь». Это посвящение, которым она начинала самые гнусные из своих ритуалов, – прошептал Деметер.

      – Это происходило на Этне?

      – В других местах я ее не наблюдал.

      – Она поклонялась огню в месте огня, – задумчиво произнес Таита. – Она черпала могущество в сердце вулкана. Огонь – часть ее силы, но она была изгнана прочь от источника. Однако нам известно, что она воспрянула. Ты понимаешь, что дал ответ на интересующий нас вопрос? Мы теперь знаем, где ее искать.

      Деметер обескураженно смотрел на него.

      – Нам нужно искать ее в огне, в вулкане, – пояснил Таита.

      До Деметера наконец дошло.

      – Да, я понял! – воскликнул он.

      – Давай погоним дальше лошадку, которую оседлали, – сказал Таита. – Вулкан объединяет три элемента: огонь, землю и воздух. Не хватает одного – воды. Этна располагается близ моря. Выбирая в качестве логова новый вулкан, Эос должна была искать такой, где поблизости есть большое пространство воды.

      – Море? – спросил Деметер.

      – Или большая река, – предположил Таита. – Вулкан на морском побережье, на острове или близ крупного озера. Вот где нам нужно ее