Зимняя месть. Наталия Антонова

Аркадий.

      – Вероятно, кто-то из соседей, – вздохнула Янина.

      – Как некстати, – обронил Аркадий.

      – Да, я сейчас бы легла и, наверное, проспала бы весь день.

      Стук повторился.

      – Придётся открыть.

      – Придётся.

      В прихожую ввалился их давний сосед Максим Харитонович Павловский.

      – Ребята, как здорово, что вы приехали! – Павловский с порога полез обниматься. Был он весёлый и хмельной.

      С Яниной Максим был хорошо знаком, он был старше Варфаламеевой на четыре года и когда-то, как и Янина, жил на даче у бабушки с дедушкой, потом дача перешла его родителям, и отец снёс старый дом и построил новый, капитальный. Но через какое-то время Павловским-старшим надоело жить в посёлке, и они передали дом сыну, который к этому времени уже успел трижды развестись и обрадовался возможности, как он сам выражался, «пожить на задворках цивилизации». Павловский был художником-оформителем, так что мог позволить себе жить в посёлке круглый год, отправляя рекламные картинки и иллюстрации заказчикам по почте. Иногда они приезжали к нему лично, особенно те, кто не прочь был отдохнуть на природе, порыбачить, сходить за грибами и поесть вволю шашлыков, которые отлично готовил гостеприимный хозяин.

      – Вы что вчера не приехали? – вопрошал он. – Я к вам несколько раз забегал. Ну, думаю всё, не приедете! Но вы молодцы! – искренне радовался Павловский.

      – Максим, пойдём на кухню, – проговорила Янина уставшим голосом, – мы как раз там чай пьём.

      – На кухне? – хмыкнул он. – А чего не в каминном зале?

      Каминным залом и сами Варфаламеевы, и их соседи называли большую гостиную с камином под старину, который смастерили умельцы по заказу деда Янины.

      – Устали очень, – пожаловалась женщина, – и сил разжигать камин нет.

      – Так вы сидите, отдыхайте. Я сам всё сделаю!

      Максим так давно был вхож в дом Варфаламеевых, что чувствовал в нём себя как дома.

      – Максим! Погоди! – крикнула Янина. Но Павловский уже отправился в гостиную.

      Янина и Аркадий переглянулись. Померанцев махнул рукой – пусть возится, если ему хочется.

      – Он не трезв, как бы не спалил дом.

      – Не спалит, – обнадёжил её Аркадий.

      – Эх, чёрт! – донёсся голос Павловского, а потом послышался звук падения, кажется, стула. Грохот повторился. Видимо, стул был поставлен на место. Павловский заглянул на кухню: – Я домой схожу.

      – Зачем? – удивились Варфаламеева и Померанцев в один голос.

      – У меня есть яблоневые поленья, сейчас принесу!

      – А зачем ему понадобились яблоневые поленья? – спросил недоумённо Аркадий.

      – Эх ты! «Темнота, лета не знает», – усмехнулась Янина и пояснила: – От яблоневых поленьев особый аромат.

      – А-а-а.

      Павловский, наверное, надевал сапоги-скороходы, потому что вернулся он, как показалось хозяевам, почти мгновенно.

      – Ну, вот я и пришёл! – прогудел он из прихожей и, не заходя на кухню, протопал в гостиную.

      Через некоторое время он появился в проёме кухонной двери, довольный собой.

      – Всё