Бегемотик и ёлка. Александр Николаевич Белоцицкий

ый час?

      – Десять утра. Поднимайся, Потапыч! – снова крикнул заяц.

      – У тебя что, косой, бессонница? – недовольно раздалось снизу. – Какое ещё письмо?

      – Из Африки, лев прислал!

      Медведь помолчал, просыпаясь, и уже бодрее рявкнул:

      – Ладно, встаю.

      Сугроб над медвежьим домом зашевелился. Входная дубовая дверь, раздвигая снег, со скрипом отворилась. На пороге показался сам Михайло Потапыч и потребовал:

      – Давай письмо, косой!

      Заяц подмигнул, подпрыгнул, хлопнул ушами друг о дружку, а потом подал хозяину берлоги длинный голубой конверт с пальмами и оранжевым солнцем. Под картинкой значился адрес: «Север, лес. Медведю, а также всем большим и малым зверям и птицам ото льва и всех африканских зверей, птиц и зверят».

      – Здесь что-то важное, – решил Михайло Потапыч, повертев конверт в лапах. – Будем читать все вместе. Созвать лесных жителей на большой поляне! – скомандовал он зайцу.

      Тот застучал ушами, заверещал: «Ура!» – кувыркнулся три раза через голову и умчался собирать обитателей леса.

      Не прошло и часа, как на заснеженную опушку явился весь лесной народ. Под елкой, сверкавшей новогодним убранством, сошлись волк, лиса, лось, белочка, ёж, бурундучок и полевые мышки. На ветках устроились птицы: мудрый филин, сорока, ворона, синицы, снегири и воробьи. Последним, шатаясь, приплёлся кабан, объевшийся желудей. Едва прохрюкав: «Я здесь!» – он повалился спать под сосну.

      Заяц быстренько смел снег с высокого пенька, и медведь неспешно уселся. Косой на правах помощника и посыльного пристроился рядом. Оглядев собрание, Михайло Потапыч солидно откашлялся и степенно проговорил:

      – Я собрал вас неспроста.

      Тотчас наступила тишина. Разговоры на поляне смолкли; лесные обитатели, почувствовав важность момента, со вниманием подались вперёд. Медведь, высоко подняв голубой конверт, торжественно объявил:

      – Сегодня утром получено большое письмо из Африки!

      – Ой, конвертик прямо загляденье! – сразу пришла в умиление лиса и елейным голоском попросила: – Мишенька, как достанешь письмецо, отдай его мне, норку украсить.

      – Погоди, Патрикеевна, – вмешался волк. – На конверте обратный адрес написан. Если ты его заберёшь, куда ответ посылать будем?

      – Тихо! Сейчас узнаем, что пишут наши африканские друзья! – важно произнес Михайло Потапыч, разрезая конверт длинным острым когтем. Звери и птицы затаили дыхание. Медведь достал из конверта сложенный вдвое лист розовой бумаги, развернул его, и над заснеженной поляной повеяло сладким ароматом далёкой Африки. Все с наслаждением глубоко вдохнули. Лиса даже зажмурилась от удовольствия: «Как чудно пахнет!» А волк мечтательно протянул: «Эх! Побывать бы там хоть разок!»

      Медведь, снова значительно откашлявшись, громогласным басом приступил к чтению:

      «Многоуважаемый Михайло Потапыч и наши дорогие северные собратья! Сердечно поздравляем вас с наступающим Новым годом! Желаем крепкого здоровья, вкусной еды и хорошей погоды! Благодарим за ёлку, которую вы нам прислали. Мы поставили её в центре Африки, у горы Килиманджаро. Украсили ёлочку игрушками и фруктами, зажгли гирлянды, фонарики, и теперь весело танцуем вокруг неё. Мы очень хотим, чтобы вам было также тепло и радостно, как и нам. Сейчас мы собираем для вас подарки и выкапываем красивую пальму. Всё это доставит на север наш полномочный посол бегемотик. Он же передаст вам вскоре после полуночи поздравление-сюрприз!

      С горячим приветом с жаркого юга лев и все африканские звери, птицы и зверята».

      Как только медведь окончил чтение, лесные жители хором закричали: «Ура!» – потом разом заговорили, защебетали. «Здорово! – радовались бурундучок с белочкой. – Попробуем африканских орешков!» – «Пальма – это чудесно, так чудесно!» – трещала сорока. «Интересно, какие фрукты пришлют?» – размышлял вслух лось. Лиса заранее восхищалась: «Подарки будут просто прелесть!» Заяц в полном восторге кувыркался по поляне, стучал ушами, барабанил по пням лапами, беспрерывно вереща, что есть мочи: «Ура! Бегемотик, пальма, сюрприз!» Даже объевшийся кабан, с трудом подняв тяжёлую голову, хрюкнул: «Лучший подарок – это жёлуди!»

      И вдруг, среди общего шума и гвалта, волк сипло спросил: «А что это за зверь такой, бегемотик? Кто-нибудь знает?» Все, тотчас замолчав, посмотрели сначала на волка, потом друг на друга, и наконец, повернулись к медведю. Тот благосклонно взирал с высокого пенька на своих восторженных подопечных. Михайло Потапыч понял, что разъяснений ждут именно от него. Приосанившись, как и подобает хозяину северного леса, он для начала солидно прочистил горло: «Гм-гм». Затем взялся авторитетно объяснять: «Бегемотик – это такой головастый гладкий и упитанный коричнево-синий зверь с коротеньким хвостиком. Очень любит купаться и живет возле тёплых африканских речек». Все призадумались, представляя бегемотика каждый по-своему. «Раз его выбрали послом, значит он добрый, умный и весёлый!» – вдруг выпалил заяц, застучав ушами. «Точно! Верно косой говорит!» – оживилось лесное собрание.

      Общий разговор