Никто не вернётся. Кирилл Рябов

title>

      1

      Аркадия всё не было.

      Обычно он приезжал с работы около восьми вечера. Несколько раз Ульяна набирала его номер, и бездушный женский голос отвечал одно и то же: «Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети». В какой-то момент Ульяне показалось, что в этом голосе появились злорадные нотки. На часах было без пятнадцати десять. У неё тряслись руки. Ей хотелось уснуть, а проснувшись, увидеть, что Аркадий уже дома, сидит за своим ноутбуком, скривившись, как вопросительный знак.

      Она порылась в коробке из-под ботинок, заменявшей аптечку, и нашла феназепам, который прописал психотерапевт пару лет назад от тревоги и навязчивых состояний. Разломив таблетку на две части, Ульяна сунула половинку под язык. Она понимала, что сейчас это вряд ли поможет, но не знала, что ещё можно сделать. В комнату вошёл кот Федя, уселся и стал намывать под хвостом.

      Зазвонил городской телефон. Ульяна кинулась к нему, перепугав кота, и схватила трубку. «Сейчас мне всё скажут», – промелькнула дурацкая мысль. Но ей ничего не сказали. Там была подруга Света, и она лишь спросила:

      – Ну что, пришёл?

      – Кто? – спросила Ульяна.

      – Как кто? Аркадий. Нашёлся?

      – Нет. А откуда ты знаешь?

      – В смысле откуда? Ты же сама мне звонила недавно, сказала, что Аркаша пропал.

      – Да? Разве?

      Спустя три секунды Ульяна вспомнила.

      – Извини, я вся на нервах. Ничего не соображаю.

      Такого с ним раньше не было.

      – Да, ты говорила.

      – Места себе не нахожу.

      – Надо успокоиться. Взять себя в руки.

      – Хорошо бы. А как?

      – Выпей чаю с ромашкой.

      – Я феназепам приняла.

      – Ой, зря! Он тебя отключит.

      – Хотелось бы.

      – Ну ты глупости-то не говори.

      – Столько всего в голову лезет! – сказала Ульяна. – Вдруг его избили? Он лежит где-нибудь в кустах, и помочь некому.

      – Да брось, кому он нужен! – сказала Света беззаботно.

      Ульяна сжала губы, чтобы не обложить подругу матом.

      – Мне, – ответила она тихо.

      – Что?

      – Мне он нужен.

      – Да это-то понятно. Я другое имела в виду.

      – Выпью-ка я и правда чаю, – сказала Ульяна, чтобы закончить разговор.

      – Давай, перезвони потом. В любое время. Если что, ты знаешь…

      – Спасибо.

      Ей вдруг стало стыдно из-за своей злости на подругу. Ульяна вздохнула и набрала «02». Почему-то долго не отвечали. Может, дежурный пошёл покакать? Сидит сейчас на толчке, слушает нескончаемый звонок телефона в дежурной части и проклинает всё на свете. Ульяна уже собиралась отключиться, когда ответил женский голос. – Мой муж пропал, – сказала Ульяна, чувствуя, что сейчас расплачется.

      – Как давно пропал ваш муж?

      – Ну, он должен был прийти с работы в восемь часов. Уже почти десять. Или десять?

      Она посмотрела на часы. Было без пяти.

      – Дамочка, вы шутите, что ли? – Голос был пустым, как гул из канализационной трубы.

      – А с какой стати я должна шутить? – закричала Ульяна. – Это что, смешно разве?

      – Успокойтесь. И послушайте. Если ваш муж не отыщется в течение трёх суток, вы можете подать заявление о пропаже в ближайшее отделение.

      – А трое суток мне что делать?

      – Обзвоните друзей и знакомых. В справочную по больницам обратитесь. В конце концов, сходите на улицу, может, он там пьяненький спит на лавочке. – Он не пьёт, – сказала Ульяна. – Он не курит. И за двенадцать лет он ни разу не пропадал.

      – Всякое бывает, – ответила пустышка и бросила трубку.

      Ульяна слушала короткие гудки с приоткрытым ртом. Потом она заметила кота. Федя сидел на подоконнике и смотрел на неё, не мигая, жёлтыми глазищами.

* * *

      Когда щёлкнул замок на входной двери, кот и ухом не повёл, а Ульяну парализовало. Она вжалась в диван и не могла шелохнуться. Ей стало страшно, что это просто галлюцинация на нервной почве. Но потом знакомо скрипнула дверь, звякнули ключи и послышались голоса. Один – Аркадия. Второй – незнакомый. Ульяна встала и замерла. Муж не любил гостей. Никогда никого не приглашал. Он не пил и не курил. Не спал пьяный на лавочках. Не смотрел в интернете порно. И не кадрил виртуальных баб. Ульяна не раз проверяла его ноутбук, в основном историю браузера и соцсети.

      Послышалось привычное и радостное:

      – Уля, Ука, я дома, милая!

      Она смогла пошевелиться. И вышла в прихожую. За секунду до того как переступить порог комнаты, Ульяна почувствовала запах протухшей квашеной капусты и уксуса.

      Аркадий стаскивал ботинки. Рядом стоял невысокий, квадратный мужичок непонятного возраста, с клочковатой, грязной бородой и бегающими карими глазами. Одет он был в чёрную шинель до