Хроники Империи Ужаса. Крепость во тьме. Глен Кук

на юг, во все более теплые края, постепенно нагоняя отряд ветеранов, хотя казалось, будто это никогда им не удастся. К юго-востоку от Хеллин-Даймиеля к ним присоединился эскадрон конницы, поднимая пыль, которая жгла легкие и горло, оседая коркой на сухих потрескавшихся губах.

      – Не нравится мне это, – проворчал Хаакен, когда они достигли развилки и повернули на восток. – Там дальше ничего нет.

      – А мне не нравится, что нам не дали отпуска, – буркнул в ответ Драконобой. – У меня были планы.

      – Ты это уже сто раз говорил. Если не можешь завести новую песню, лучше вообще молчи.

      – Мы всё наверстаем, – пообещал Браги. – После победы, когда станем героями. – Он невесело рассмеялся.

      Этим утром Сангвинет назначил отделение Бердсонга на передовую.

      – Вы отлично справляетесь, парни, – весело объяснил он. – Но стоит тяжко потрудиться, чтобы завоевать награду.

      Так Браги понял главное: чем больше человек что-то делает и чем лучше он это делает, тем большего от него ждут. Награды и почести приходят либо намного позже, либо остаются морковкой, заставляющей старого мула идти вперед.

      Браги не был трусом. Мало что могло его напугать. Но он не унаследовал боевого пыла отца, и ему вовсе не хотелось оставаться в первых рядах, принимавших на себя главный удар.

      – Всегда есть и положительные стороны, – заметил Рескирд. – Сможем прохлаждаться в карауле, пока остальные будут рыть траншеи и разбивать лагерь.

      – Ха! Хоть какой-то луч надежды. – Несмотря на всю свою лень, Браги не считал, что возможность избежать тяжелой работы компенсирует пребывание на передовой.

      Бердсонг оглянулся, шевеля усами. Браги оскалился и зарычал. Бердсонг рассмеялся:

      – Знаешь поговорку? Солдат, который жалуется, – счастливый солдат.

      – В таком случае Рескирд – самый счастливый дурак на свете, – проворчал Хаакен. – Словно свинья по уши в помоях.

      – Из каждого правила есть исключения, – усмехнулся Бердсонг.

      – Куда мы идем, капрал? – спросил Браги.

      – Мне пока не сообщили. Но мы направляемся на восток. К востоку отсюда ничего нет, кроме пограничных фортов на краю Сахеля.

      – Сахеля? Что это?

      – Внешняя граница Хаммад-аль-Накира. Что означает «Пустыня Смерти».

      – Просто здорово.

      – Вам понравится. Самая богом забытая земля из всех, что вы когда-либо видели.

      Взгляд его затуманился.

      – Ты там был?

      – Я был в Вади-эль-Куфе с генералом. Тогда мы шли тем же путем.

      Браги переглянулся с братом.

      – Ха! – вдруг воскликнул Рескирд и начал радостно болтать о победе Хоквинда.

      Браги и Хаакен слышали рассказы других ветеранов той битвы. И это была вовсе не веселая прогулка, как считал Рескирд. Так что Хаакен посоветовал Драконобою отправиться в пешее эротическое путешествие.

      За день ходьбы до места сбора, укрепленного селения под названием Каср-эль-Хелал, они наконец