Хроники Империи Ужаса. Крепость во тьме. Глен Кук

сторонников Эль-Мюрида и тем самым лишившись разведчиков в пустыне. Они с Эль-Мюридом не могли узнать истинного положения дел у Юсифа, пока не стало слишком поздно.

      Насеф отобрал двадцать тысяч человек. Эль-Мюрид взял две с половиной тысячи Непобедимых. Они оставили достаточно войска для обороны ущелья в их отсутствие.

      Было утро, много дней спустя после того, как они отправились в путь. Солнце висело низко над горизонтом. Войско двигалось в сторону оазиса возле Вади-эль-Куфа – широкой долины в полутора милях к востоку от оазиса, заполненной причудливыми природными образованиями. То была самая дикая и бесплодная земля во всем Хаммад-аль-Накире.

      Насеф и Эль-Мюрид поставили знамя Всевышнего на невысоком холме в миле к югу от оазиса и на таком же расстоянии от вади, глядя на противника, который ждал, сидя на лошадях.

      – Похоже, их не особо впечатляет наша численность, – заметил Насеф.

      – Что ты предлагаешь?

      – По-моему, очевидно. Оставим Непобедимых здесь, в резерве, и пошлем остальных, чтобы сокрушить врага единой волной.

      – Странные тут края, Насеф. Слишком уж тихо.

      Тишина действительно казалась сверхъестественной. Тридцать тысяч человек и почти столько же животных стояли лицом к лицу, но даже мухи молчали.

      Эль-Мюрид бросил взгляд на вади – тенистый лес гротескных песчаниковых образований, походивших на башни, пилоны и поставленные вертикально гигантские гантели. При мысли о том, что это некая площадка для дьявольских игр, он вздрогнул.

      – Мы готовы, – сказал Насеф.

      – Начинаем.

      Насеф повернулся к Кариму, эль-Кадеру и остальным:

      – По моему сигналу.

      Капитаны рысью направили коней к отрядам, которыми они командовали.

      Насеф подал сигнал, и орда устремилась вперед.

      Люди Юсифа ждали, не двигаясь с места и держа наготове стрелы на тетивах седельных луков.

      – Что-то не так, – пробормотал Бич Господень. – Я чувствую.

      – Насеф? – неуверенно спросил Эль-Мюрид. – Ты слышишь бой барабанов?

      – Это стук копыт.

      Но Эль-Мюрид действительно услышал барабаны.

      – Насеф! – Он вскинул правую руку, словно копье.

      Дьявольские сады Вади-эль-Куфа принялись извергать из себя демоническую орду.

      – О господи! – простонал Насеф. – Господи, нет!

      Король Абуд наконец прислушался к настойчивым увещеваниям Юсифа и послал в Вади-эль-Куф принца Фарида с пятью тысячами лучших солдат пустыни. Многие были экипированы по образцу западных рыцарей. В качестве боевого командира Фарида сопровождал сэр Тури Хоквинд из Гильдии наемников, приведший тысячу собратьев, организованных по западному образцу в группы из тяжелого конника, оруженосца, двух легких и одного тяжелого пехотинца.

      У Насефа еще имелось время подумать, как встретить гостей. Тяжелая конница не могла атаковать с головокружительной быстротой через милю пустыни и вверх по склону холма. А Хоквинд, несомненно,