Незваные гости в городе Идеал. Хелена Дагган

указывал на звёзды и просил Вайолет назвать их. Они проделывали это уже столько раз, что Вайолет знала все звёзды наизусть. Иногда она нарочно забывала какую-то: мама говорила, что папа любит демонстрировать свои научные познания.

      – А вот и Плуг[1], – сказал Юджин, указывая на небо, когда они уже подходили к дому.

      Вайолет следила за его пальцем, и тут вдруг что-то вылетело из кустов прямо перед ней. Вайолет подпрыгнула и едва не приземлилась на ногу отцу.

      – Всё в порядке, детка, – успокоил он её, глядя в небо. – Это всего лишь птица. Странно, что она летает в ночное время.

      Пока они шли к дому по дорожке, посыпанной гравием, Вайолет пыталась успокоить дыхание.

      – Как ты думаешь, папа, Город будет в безопасности, если цветоглазки действительно перестанут работать?

      – Милая, Город – одно из самых безопасных мест, где я когда-либо был. Возможно, это одно из самых безопасных мест в мире. Мы не нуждаемся в цветоглазках, но Уильяму нравится эта затея. Думаю, он хочет превратить нечто плохое во что-то хорошее.

      – А как же Эдвард Арчер? Что, если он вернётся и снова попытается украсть у всех воображение?

      – Он не вернётся, малышка. Он уже давно покинул эти места.

      Юджин Браун открыл дверь дома и ступил внутрь, двор залило светом. Вайолет на мгновение остановилась на ступеньках, глядя в ясную тёмную ночь.

      Раньше, когда город носил имя Идеал и все подчинялись братьям Арчер, она ненавидела это место. Но теперь она чувствовала себя в Городе как дома.

      Глава 2

      Неприятности с мозгом

      Сердце Вайолет громко стучало. Она шла следом за Эдвардом Арчером, одним из братьев-близнецов, невысоким и коренастым, который, пошатываясь, поднимался на холм мимо фонарного столба.

      Она едва различала окружающий мир, будто её глаза что-то затуманило.

      Вайолет толкнула калитку, ведущую на кладбище, и вздрогнула, услышав скрип железных петель.

      Надгробия выстроились вдоль дорожки, разделявшей кладбище надвое. Она не могла различить Эдварда в непроницаемой ночной тьме и нырнула за каменное надгробие в поисках укрытия.

      – Я знаю, что вы здесь, Эдвард Арчер! – закричала она.

      Его смех эхом прокатился вокруг. На лбу Вайолет выступили капельки пота.

      Внезапно из-за надгробия выскочила какая-то фигура. Вайолет попыталась броситься наутек, но упала на землю, разбив в кровь ладони.

      Воздух наполнился звуком, похожим на скрежет камня, и у неё перехватило дыхание.

      Вайолет поднялась и побежала туда, где только что видела человеческую фигуру. Фигура исчезла.

      Куда же он делся? Вайолет не могла позволить Эдварду Арчеру уйти.

      Она стояла у надгробного камня и соскабливала с его поверхности мох, пытаясь прочесть выбитую на камне надпись. А потом с неба спикировала большая чёрная птица с хищно растопыренными когтями.

      Вайолет съёжилась, закрыв лицо руками. Когда над ней взмахнули птичьи крылья, она пронзительно закричала.

      – Вайолет,

1

Плуг (также Лось, Повозка, Семь Мудрецов, Большой ковш и т. п.) – астеризм, или легко различаемая группа звёзд, в созвездии Большая Медведица; «хвост» Большой Медведицы, состоящий из четырёх звёзд. – Здесь и далее примеч. пер.