Мужчина мечты. Джулия Гарвуд

А его репутация ее волновать не должна, как и странная реакция на него ее собственного тела. Для того, что ей было необходимо, он подходил идеально.

      У Тейлор невольно вырвался вздох, и подруги эхом повторили его, тоже завороженные незнакомцем.

      Уильям и Лукас прошли через зал с разных сторон, но оказались рядом с Тейлор почти одновременно: их отделяли друг от друга какие-нибудь три фута, – Уильям – слева, а Лукас – справа.

      – Тейлор, нам надо поговорить, наедине, – жестко заявил Меррит.

      – Ты никуда не пойдешь с ней один! – оборвала его подоспевшая Джейн.

      Тейлор, не обращая на парочку никакого внимания, не отрываясь смотрела на джентльмена, который лишил ее способности мыслить здраво, стараясь не выказывать страха.

      – Вы гораздо выше, чем я думала, – донесся до нее собственный голос, а следом – его, бархатный:

      – А вы куда прелестнее, чем мне показалось издалека.

      Констанс права: он действительно лениво растягивал слова, – и это было завораживающе.

      Неожиданно они оказались в центре хаоса: все, похоже, заговорили одновременно: Констанс и Дженнифер требовали сообщить, почему Тейлор скрывала от них столь интересное знакомство; Элисон умоляла, чтобы ее представили незнакомцу; Уильям спорил с женой, а Хемптон и Моррис громко выясняли, когда Тейлор могла познакомиться с американцем и возможно ли такое вообще. Всем было известно, что последние месяцы она жила в Шотландии: приходила в себя после того унижения, – а когда ее срочно вызвали в Лондон, не отходила от постели умирающей леди Эстер. Стало быть, познакомиться с Лукасом у нее времени не было.

      Тейлор не могла вникнуть в суть всех этих разговоров, но неожиданно для себя вдруг почувствовала необыкновенное облегчение: тяжесть в груди прошла. Цепи, приковывавшие ее к Англии и долгу, были разорваны, она ощутила свободу, поскольку знала, что, покинув этот бальный зал, оставит позади ограничения и обязанности, связанные со строгим английским обществом, а еще знала, что никогда не вернется назад. Ей не придется видеться с дядюшкой, смотреть ему в глаза и делать при этом вид, что не знает про низость, которую он совершил, не надо будет с ним говорить. А еще ей не придется мириться с присутствием Джейн и терпеть ее жестокость, хотя, разумеется, это мелочь по сравнению с грехами дядюшки. Она забудет, что такое чувствовать стыд и унижение.

      До свободы оставалось всего несколько шагов, и неожиданно для себя Тейлор с нетерпением выпалила:

      – Думаю, уже полночь, сэр!

      – Да, и мы можем идти, – Лукас быстро кивнул.

      – Идти? Куда это ты собралась, Тейлор? – требовательно воскликнула Констанс.

      – Она что, уходит с ним? – возмутилась Дженнифер, махнув рукой в сторону Лукаса. – Но это же недопустимо! Что люди подумают?

      – Так где и когда вы успели познакомиться? – спросил Хемптон.

      – Этого не могло быть! – упрямо повторил Моррис.

      – Ты никуда с ним не пойдешь! – жестко заявил