Охота за слоновой костью. Уилбур Смит

слоновой кости и рогов носорога. Это объясняло и их стремление скрыть свой след.

      Надо предупредить Джонни Нзу, чтобы тот как можно быстрее собрал свою антибраконьерскую группу и начал действовать.

      Дэниэл думал, как это лучше сделать.

      Всего в часе езды впереди, в офисе лесничих у прудов Маны, есть телефон, но можно повернуть назад и предупредить работников Чивеве лично.

      Решение было принято за него, когда Дэниэл разглядел в лесу неподалеку цепь телефонных столбов, вырубленных из местной древесины и выкрашенных черным креозотом, чтобы отпугнуть термитов.

      Между столбами блестел медный провод. Но прямо впереди между двумя столбами провода не было.

      Дэниэл торопливо пошел вперед и вдруг остановился.

      Перерезанный провод свисал с белых изоляторов ближайшего столба. Дэниэл взял конец провода и осмотрел. Никаких сомнений. Провод сознательно перерезан. На мягком красном металле видны следы щипцов. У столба – следы множества людей.

      – Зачем браконьерам перерезать телефонный провод? – вслух спросил Дэниэл, и неопределенная тревога перешла в сильное беспокойство. Дело пахло керосином. – Я должен предупредить Джонни. Пусть побыстрее займется этими джентльменами.

      Оставался только один способ его предупредить.

      Дэниэл бегом вернулся туда, где оставил «лендкрузер».

      – Что происходит? – спросил Джок, когда Дэниэл вскочил в кабину и включил мотор.

      – Не знаю, но в любом случае мне это не нравится, – ответил Дэниэл, разворачивая машину и начиная двигаться в противоположном направлении.

      Теперь он ехал быстро, оставляя за «лендкрузером» длинную полосу пыли, сбрасывая скорость только на бродах с крутыми берегами, потом снова разгоняясь. Ему пришло в голову, что банда могла сократить путь, пройдя напрямик, лесом, петлю, которую делала дорога на склоне откоса. Подъем крутой, но пешком его можно одолеть; таким образом браконьеры почти на тридцать миль сокращали маршрут, которым сейчас вынужден был двигаться Дэниэл. Он предположил, что телефонный провод перерезали пять-шесть часов назад. К такому выводу он пришел путем дедукции, понаблюдав за эрозией следа и за тем, как распрямляются примятая трава и растительность. Дэниэл не мог найти причину, по которой банда браконьеров захотела бы навестить штаб-квартиру Чивеве. Напротив, им следовало бы держаться от нее как можно дальше.

      Однако след решительно шел в том направлении, а телефонный провод перерезали. Бандиты вели себя дерзко и агрессивно. Если они идут действительно к Чивеве, они уже могут быть там. Дэниэл взглянул на часы.

      Да, они могли подняться на откос и быстрым шагом примерно час назад добраться до штаб-квартиры.

      Но зачем? Никаких туристов там нет. Ничего ценного…

      Он остановился: в голову пришло неожиданное предположение.

      – Черт! – прошептал он. – Слоновая кость.

      Неожиданно от ужаса у него захолодели щеки.

      – Джонни! – прошептал он. – И Мевис. И дети.

      «Лендкрузер»