Железный Шакал. Крис Вудинг

да. И прет во весь опор.

      – Может, мы случайно оказались у него на пути, – предположила Ашуа.

      – Меняем курс, – скомандовал Фрей.

      Джез повиновалась и свернула так, что самарланцам, если они намеревались перехватить «Кэтти Джей», тоже пришлось бы изменить направление. Потянулись минуты, отмерявшиеся тревожным постукиванием по полу ботинка Харкинса – так он пытался утихомирить нараставшую истерику. Наконец Джез снова крикнула:

      – Док?

      – Прицепился.

      Джез чуть слышно выругалась.

      – Ребята увидели огни турбин.

      – С такого расстояния? – усомнился Фрей. – Вряд ли…

      Его перебила вспышка, оглушительный грохот и сотрясение. «Кэтти Джей» загудела, как колокол, и накренилась на левый борт. Ашуа и Харкинс растянулись на полу, а Фрей чуть не свалился с кресла. Резким движением рукояти управления Джез вернула «Кэтти Джей» на ровный киль.

      – Еще как могут, капитан, – сказала она.

      – Гады пальнули по нам из пушки! – взревел Малвери. – И выпускают файтеры!

      – Сколько?

      – Четыре.

      Если файтеров только четыре, значит, фрегат невелик. Но и он без особого труда справится с «Кэтти Джей».

      – Надо улизнуть, – заявила Джез.

      Она прибавила оборотов, и «Кэтти Джей» с ревом устремилась вперед.

      – Пустите-ка меня, – с тревогой произнес Фрей, вставая с места.

      – Капитан, я глубоко вас уважаю, но лучше оставайтесь где сидите, – ответила она с неожиданной твердостью. – Вы в кресле пилота будете ориентироваться хуже, чем слепой. И не сможете пролететь там, где проберусь я.

      – Что за-а-а-а?.. – вопрос Фрея оборвался воплем: Джез резко выпустила аэрум из цистерн. «Кэтти Джей» опустила нос и начала круто пикировать к земле.

      – Перехожу на бреющий, – пояснила Джез. – Посмотрим, решатся ли они последовать за нами.

      – В темноте?! – воскликнула Ашуа. – Вы спятили! Да разве можно летать так близко к земле?

      Джез не пожалела секунды, чтобы обернуться.

      – У меня хорошее зрение, – произнесла она.

      По пустыне метались яркие пятна – приближавшийся фрегат и его файтеры пытались поймать прожекторами корабль-нарушитель. Увидев в опасной близости каменистую неровную почву, Харкинс не сдержался и испуганно взвизгнул.

      Прижавшись вплотную к земле, Джез вынудила самарланцев выбрать тактику. Они могли или спикировать следом, или продолжать полет на прежней высоте и, снижаясь, обстреливать беглецов, а затем снова подниматься. Это означало, прежде всего, что преследователи не смогут выйти в хвост «Кэтти Джей» и подбить ее будет намного сложнее.

      – Файтеры приближаются! – заорал Малвери.

      – Глубоко или мелко?! – спросила Джез.

      – Что-что?

      – Угол. Глубоко или… Неважно, – оборвала она собственную фразу. Внезапно кабина озарилась слепящим светом.

      Файтеры оказались специально предназначены