Тень надежды. Николай Степанов

билет на родину.

      – Кхе, кхе… Никто и не говорит о нарушении правил на арене. Зерг ступил на эту дорожку – пусть один по ней и идет. А мы ему палки в колеса поставим там, где он меньше всего ожидает.

      – Как? Как это можно сделать?

      – Для этого я и собрал вас в этом захудалом кабачке, дражайшие. Нам нужно умерить пыл не в меру прыткого бойца до его следующего выхода на арену.

      – А как же печать Зерга? Он под ее защитой! – Первый собеседник снова повысил голос почти до крика.

      – Кхе, кхе… Я же не предлагаю тебе пойти и самому пришибить паршивца. Есть ведь и другие способы.

      – Например? – мрачно поинтересовался третий.

      – Мне больше по душе несчастный случай. Хоть его и готовить хлопотно, зато не подкопаешься. Со всяким произойти может.

      – Это когда спускаешься по лестнице, падаешь и ломаешь себе шею? – с воодушевлением предположил понурый сотрапезник.

      – Вот именно, дражайший.

      – И где нам найти такую лестницу, как заставить гладиатора с нее упасть, чтобы он не поднялся?

      – Кхе, кхе… Все уже продумано до мелочей. Вот, держи.

      – Что это за колба? И почему пустая?

      – Не пустая. В ней высохшие слезы пятнистого дракона, настоянные на тумане мертвого омута.

      – Откуда такая роскошь? – Мрачный собеседник даже присвистнул. – Ее и по ту сторону Врат Мрачности не достанешь.

      – Не будем задавать друг другу ненужных вопросов. Не для того собрались.

      – И что с ней делать?

      – Я уже положил внутрь волосок нужного нам человека. Осталось добавить воды и окропить ею почву, по которой пойдет наш чересчур удачливый гладиатор. Остальное – дело магии. Он либо споткнется в самый неподходящий момент, либо забудет о своей силе на пару секунд.

      – Это хорошо, – снова подал голос третий заговорщик, – но, насколько я знаю, этот раствор очень быстро впитывается в землю. Если в течение десяти минут нужный человек не пройдет по окропленной поверхности, снадобье не подействует.

      – Правильно излагаешь, дражайший. А для этого нам и понадобятся услуги старшего уборщика арены. Вы заметили, что перед выходом каждой пары гладиаторов перед ними метут дорогу? Между прочим, влажной метлой.

      – Вы хотите, чтобы я?.. – Голос первого сотрапезника задрожал.

      – Ты же сам хвастался, что помог Пралу устроиться на эту работу. Значит, кхе, кхе, он тебе сильно обязан. Вот и предложи ему использовать новый ароматизатор.

      – А если он потом проболтается?

      – Так постарайся, чтобы «потом» у этого темьградца вообще не было.

      – Ладно, договорились. Но вдруг наша затея не сработает?

      – Маловероятно, но возможно, – не стал возражать главный заговорщик. – Поэтому, если гладиатор доберется на поединок в добром здравии, все дикие твари на арене особенно люто должны будут ненавидеть именно его.

      – Что передать старшему лесничему Темьграда? – сразу сообразил понурый мраг.

      – Пусть он добавит