Змеиный князь. ОЛ

время появился Морквард. Гора не было.

      – Что случилось? Где Гор? – спросил Мал.

      – Не знаю, господин, – равнодушно ответил Морквард.

      – Где же был ты? – Мал повысил голос.

      – Проверял дорогу. Мало ли что. Не спокойно здесь, – отвечал Морквард.

      – Вчера ты мне говорил, что мы долго никого не встретим.

      – Вы правы, Ваше Высочество, это окраина Египта – дикие места. Видите этот лес? За ним начинаются выжженные земли – равнина праха. Редко кто сумел проехать через нее – куда больше тех, кто не вернулся обратно. Сами египтяне считают, что это владения бога Сета.

      Мал понял: большего от Моркварда не добиться. Вместо того чтобы спорить с ним, принц окликнул Гора в полный голос, но тот не отозвался. Мал заставил Верна и Дана обойти в поисках мальчика всю округу. Перегор был на месте – без него он не смог бы уйти слишком далеко. Первым следы Гора заметил Верн. Он обнаружил их возле самой воды:

      – Кажется, мальчик решил с утра прогуляться в сторону Нила.

      Мал направился туда, куда вели следы Гора. Верн, Дан пошли за ним. Морквард, ни к кому не обращаясь, заметил:

      – Он пошел на верную смерть.

      Мал остановился:

      – Объясни.

      – В этих местах в Ниле обитает множество хищных тварей. Они выходят на берег и нападают на людей. Твари умерщвляют их с помощью ядовитой слюны и затаскивают на речное дно. От жертвы не остается никаких следов.

      – Ты сам их видел? – спросил Мал.

      – Один путешественник рассказывал мне о них, – ответил Морквард.

      – Может быть, он спутал их с крокодилами? – произнес Мал: любые слова Моркварда вызывали у него недоверие.

      – Ваше Высочество, вы ошибаетесь, речь идет о самых обычных зыбучих песках, – сказал Верн.

      – При чем тут еще и зыбучие пески? – подумал Мал.

      Он посмотрел на Верна: тот, не теряя самообладания, опускался в песок. Дан протянул ему древко лука и помог выбраться. Дальше они шли, куда более осторожно, чем прежде. Вскоре Мал увидел, что следы Гора уходят от реки в сторону леса.

      – Возвращайтесь к лошадям, мы едем дальше, – сказал он Верну и Дану.

      Мал снял рубашку, отцепил ножны и положил их на землю. Он разулся и вошел в воду. Зачерпнув рукой воды, принц ополоснул лицо. К нему подошел Морквард и встал рядом:

      – У меня плохое предчувствие, – сказал он.

      – У меня тоже, – сказал Мал и оглянулся.

      К ним, бесшумно приближался крупный ящер с гладкой и блестящей кожей. Мал резко оттолкнул Моркварда, и тот упал в воду. Ящер, раскрыл пасть, зашипел и выплюнул бесцветную жидкость. Слюна попала Малу на грудь. Не раздумывая, он прыгнул к тому месту, где лежал меч, схватил его и нанес удар ящеру в шею. Животное повалилось на землю. Из раны хлынула желтая кровь, распространяя отвратительный запах. Мал отвернулся и спросил Моркварда:

      – Как быстро подействует