Черная магнолия. Иван Любенко

угостить вас?

      – О да! С превеликим удовольствием! В компании с такими образованными людьми, можно сказать, сам Бог велел…

      – Ну, тогда за знакомство!

      – Вы так любезны…

      Осушив содержимое бокала, литератор заметно повеселел:

      – А вы, Клим Пантелеевич, давненько ли в Ялте?

      – Сегодня первый день.

      – А где остановились?

      – Ну, мы поступили так же, как обычно делал Чехов, когда приезжал сюда на отдых: оставили вещи в гостинице, а сами решили осмотреться. Думаю, выбрать какую-нибудь подходящую дачу.

      – И долго вы собираетесь ею пользоваться?

      – Не знаю, право, – пожал плечами Ардашев, – ну уж по крайней мере лет десять.

      – Десять лет? – Сорокопятов удивленно вскинул брови.

      – Видите ли, – решил объясниться Нижегородцев, – мы собираемся купить в Ялте либо в ее окрестностях два дома. Прошедшая зима в Ставрополе была такой длинной и суровой, что Клим Пантелеевич уговорил меня отправиться на юг и обзавестись недвижимостью.

      – Замечательное решение! Что может быть лучше, чем свой уголок на южном берегу. Такое разве что во сне пригрезится. – Он мечтательно прикрыл глаза и умиротворенно изрек: – Сидеть и писать под цветущей магнолией, любуясь на уплывающее в море солнце. Ах! Правда, мне такое счастье, видимо, уже не улыбнется…

      – А вы не расстраивайтесь, – в глазах присяжного поверенного сверкнули озорные огоньки, – приезжайте к нам, когда захотите! Надоест у меня гостить – поживете у Николая Петровича, а потом снова ко мне.

      – Вы меня просто удивляете своим поистине чеховским гостеприимством! – восторженно воскликнул новый знакомый. – Помню, как он потчевал меня: «Вы, – говорит, – голубчик, еще рюмку водки налейте и ветчинкой закусите. Непременно ветчинкой! И ни в коем случае соленым огурцом. Огурец он что? Соленая вода и только! А ветчинку-то в московских трактирах к водке всегда подавали. Ее в те времена «казенной закуской» нарекали. А вот следующую – тут уж никуда не денешься! – груздочком солененьким!..»

      Ардашев не моргая уставился на собеседника и недоверчиво спросил:

      – Вы что же, были знакомы с Чеховым?

      – А как же? С самого девяносто шестого года…

      – Простите, с како-ого? – подавился вином Нижегородцев.

      – С девяносто шестого, – пожал плечами литератор. – А что тут удивительного? Мы случайно встретились на отдыхе в Кисловодске. И если хотите знать, это ведь именно я придумал это самое название – «Дама с собачкой»!

      – Вы? – доктор оторопело уставился на писателя.

      – Это, господа, случилось в августе. В то время я был учителем словесности у нас в Костроме. Подсобрал я деньжонок и отправился на воды. Так случилось, что поселился я тогда в той же самой гостинице, что и наш великий писатель. Виделись с ним на завтраках, раскланивались и как-то незаметно, можно сказать, подружились. Помню, стоим вдвоем перед Курзалом, а поодаль мадам – сущий ангел; на поводке у