Деяние XII. Павел Виноградов

существа, рвущие тело Асии. Усилием воли он удалил из сознания эту картину.

      – И что потом? – голос дрогнул.

      – Потом шаман, уже готовый подчиниться духам, выздоравливает и начинает им служить. Но ты – Отрок и христианин, ты можешь и должен им противостоять…

      Руслан не стал выяснять, почему Дервиш записал его в христиане. Оставаться искусственным атеистом после всего произошедшего он не мог, но со своей конфессиональной принадлежностью, мягко говоря, не определился. Хотя помнил своё крестильное имя, которое в раннем детстве прошептала ему бабушка.

      Однако сейчас юноша жаждал узнать более насущные вещи.

      – Эти стихи…

      – Они не нужны тебе. Ты принял на себя бесов покойного, – покачал головой старик. – Господин Симановский потенциально был великим стихотворцем. Возможно, с него началось бы возрождение русской поэзии, сравнимое с «золотым» и «серебряным» веком. Потому Артель и присматривала за ним. Но он поддался духам и потерял свой дар. Мы ничего не могли сделать.

      Руслан вскинул голову.

      – Ваша великая Артель села в лужу? – медленно проговорил он.

      Ак Дервиш спокойно взглянул на него:

      – Артель – не богадельня для гениальных мужеложников. Вадим Залманович мог бы сыграть роль Фета, но предпочел сочинять бессмысленные вирши и сгинуть в сумасшедшем доме. Это его выбор. Будь это не так, мы помогли бы ему. Но это так, поверь. Теперь в России вместо «бронзового» века поэзии настанет… скажем, «пластиковый», и Бог с ним. А у нас есть ты – Отрок, и мы, прежде всего, должны помочь тебе.

      – Не очень-то хорошо у вас получилось, – злобно выпалил Руслан.

      – Я уже доложил: тебя прикрывали очень плотно, – всё так же ровно ответил Дервиш. – Но наши люди были нейтрализованы противником. Артель не всесильна, поражения случаются.

      – Я поверил тебе, когда ты мне рассказал… Но как такое могло произойти?

      – Думаю, среди нас оказался предатель.

      – Наверняка ваш «майор Иванов»! – Руслан вдруг в первый раз за это время вспомнил внимательные глаза и негромкую речь человека, которому он некогда безоглядно поверил.

      Ак Дервиш укоризненно покачал головой.

      – Наконец-то ты о нём вспомнил… Полковник Иван Викторович Тимащук убит во время этой операции снайпером противника…

      Руслана словно окатили ледяной водой. Он понурил голову.

      – Ты должен освободиться от поползновений бесов, избавиться от их проявления в твоём сознании, – настойчиво продолжал старик.

      – Как? – почти прошептал Руслан. Ему было лихо.

      Дервиш несколько минут сосредоточенно молчал.

      – Это страшно и трудно, – наконец начал говорить он, – но тебе придётся. Иначе ты не Отрок. Но если ты не Отрок, ты погибнешь. Иного пути для тебя нет.

      Руслан откуда-то точно знал, что старец прав.

      – Что я должен сделать? – повторил он окрепшим вдруг голосом.

      – В ночь летнего солнцеворота, послезавтра, ты должен пересечь реку, подняться на Дух-орёл и провести там ночь. Один. Я не знаю, что произойдет с тобой