Любовь и долг. Кейт Мур

фокусник. Блэкстону сразу вспомнился игральный стол в кают-компании «Редемшен», где он проигрался в пух и прах и вынужден был принять странное предложение. Он заметил, что Голдсуэрди беспокоится из-за пропавших документов.

      – А как были убиты эти агенты?

      – Задушены. Убийца использовал шнур. Шеи у трупов покрыты синяками. Одному чуть не оторвали голову. Чудовищное дело.

      – А как между собой связаны шикарные лондонские гостиные, женщины и убийства агентов за рубежом?

      – Об этом позже. – Он перестал тасовать бумаги на столе и извлек из-под них голубую бархатную коробочку, какие обычно используют ювелиры. – Пропавший агент должен был прибыть в сопровождении принца Молдавии с официальным визитом. Принц сошел на берег сегодня, но нашего человека в его свите не было. Мы держали принца и свиту на таможне так долго, как только могли, но ничего существенного так и не выяснили. Мы полагаем, что убийца – один из людей принца, и хотим, чтобы вы держались к ним как можно ближе.

      – Кем был пропавший человек?

      – Банкир. Фрэнк Хаммерсли.

      Должно быть, Блэкстон не расслышал. Он ждал, что Голдсуэрди пороется в бумагах и найдет что-нибудь еще, но тот просто сидел и смотрел на собеседника. Неужели не понимал, что разворошил прошлое так, как будто ткнул палкой в осиное гнездо?

      – А с кем мне флиртовать? – спросил он ровным голосом, хотя уже догадывался, какой будет ответ.

      Голдсуэрди повертел маленькую коробку своими большими пальцами.

      – Среди свиты принца есть графиня. Мы хотим проверить ее.

      – А другая женщина?

      – Ага, вот здесь-то и изюминка. С ней вы должны не просто флиртовать, а по-настоящему сблизиться, Блэкстон. Ваша задача – стать женихом сестры Хаммерсли.

      Блэкстон посмотрел на Голдсуэрди. Все же он знает о его прошлом? Помолвка между ним и Вайолет Хаммерсли была достоянием общественности до тех пор, пока другой скандал не затмил ее.

      – У дамы могут возникнуть возражения.

      Голдсуэрди подтолкнул бархатную коробочку к Блэкстону.

      – Ради спасения брата она забудет о возражениях.

      Блэкстон открыл коробку. Большой бриллиант квадратной огранки заблестел. Судьба снова сыграла с ним злую шутку. Он вспомнил, как стоял на коленях перед Вайолет Хаммерсли и просил ее руки.

      – Это в прошлом, – сказал Голдсуэрди. – Помните, год и один день очистят ваше имя и вернут поместье.

      Глава 3

      Тот джентльмен… Кто бы это мог быть? Он похож на мужчину, с которым вы приходили раньше. Мистер… как же его звали? Ну, такой высокий мужчина с гордым видом.

Джейн Остен, «Гордость и предубеждение»

      – У вас, отец, узел на платке сбился. Может, вы не будете так нервничать по поводу приезда Фрэнка?

      Джордж Хаммерсли повернулся к дочери. Они находились на верхнем пролете большой лестницы в особняке Хаммерсли.

      – Не выдумывай, дорогая, ты же знаешь, что Престон идеально завязывает шейные платки.

      Вайолет с сомнением посмотрела на