.

что делать с броней? – спросил Макс.

      – Да тут оставим, – откликнулся старик. – Нам-то она на что?

      Парень молча кивнул, с усилием отшвырнул тяжелый элемент экипировки подальше.

      – Шлем с него снимайте, – буркнул старик. – А то мозги сейчас задымятся у недотепы.

      Никита едва держался на ногах. Действие боевых стимуляторов вдруг резко пошло на спад, голова кружилась, да еще появилось неприятное жжение в районе затылка и надбровий.

      – Мнемоник? – вновь обратившись к нему, сурово спросил Казимир.

      – Нет, – выдавил Никита.

      – Врешь! – Старик больно постучал костяшками пальцев по заглушке над его правой бровью. – А это для красоты, да?

      – Я диспейсер!

      – Что за зверь такой? – не понял Казимир. – Впервые слышу. Ты, парень, отвечай внятно, иначе разговор у нас выйдет коротким, – он бесцеремонно вытащил «Гюрзу» из захватов силовой кобуры скафандра, повертел ее в руках, небрежно отшвырнул в траву. – Смотрю, ты весь импульсными побрякушками увешан. Чем думал-то?

      – Головой! – огрызнулся Никита.

      – Будешь хамить, велю назад упаковать, в железки, и подыхай тут! – Старик быстро терял терпение. – Надо было тебя сразу пристрелить. Яне спасибо скажешь, – он кивнул в сторону девушки. – Пожалела. Человек все-таки… Ну? Говори, кто таков?

      – Никита Белов. Вольный пилот с Окраины.

      – Вот. Теперь понятно. Что тут забыл?

      – Слепой рывок, – от внезапной слабости подкашивались ноги.

      – Да неужели?! – Старик сверлил его недобрым взглядом. – Вот как тебе повезло, – сорвался на вертикаль и по чистой случайности угодил на наш демпфер? – с нескрываемым недоверием спросил он.

      У Никиты все обмерло, похолодело внутри.

      Срыв на вертикаль?!

      – Где же я?! – вопрос вырвался невольно.

      – В Первом Мире, если еще сам не догадался, – ворчливо ответил старик. – Ладно. Сядь и не дергайся. Если кибермодули из гнезд не вытащить, еще немного – и мозги у тебя действительно выкипят. Уразумел?

      – Я сам, – Никита достал тонкий футляр. Морщась от возрастающей боли, он поочередно открыл заглушки имплантированных в черепную кость разъемов, извлек микрочипы, бережно упаковал их, мельком взглянув на сгусток энергии, уже поднявшийся высоко над лесом.

      Первый Мир… – два слова прозвучали как приговор. Все мечты, надежды мгновенно сдохли. Осталась лишь тоскливая пустота.

      Десятый энергоуровень гиперсферы… – набатом билось в голове.

      – Ну, ты как? Очухался?

      – Немного… – Он был настолько потрясен, что обида и злость улетучились.

      Казимир и его люди спасли Никиту, без преувеличений. Еще немного, и кибермодули сгорели бы под разрушительным воздействием взошедшего над горизонтом энергетического сгустка.

      – А вы кто такие? – сипло выдавил диспейсер, пытаясь как-то справиться с овладевшим им безысходным отчаянием. Из системы Ожерелье возврата нет. Все вертикали, ведущие к Обитаемым