Госпожа. Елена Яворская

которому посчастливилось служить самой госпоже.

      Эрн вдруг почувствовал – давно с ним такого не случалось – что готов надерзить, а потом будь что будет. Удержался. Неведомо как, но удержался. Он помнил: пора возвращаться домой. Помедлил мгновение – и двинулся в обратный путь.

      Прежде он никогда так далеко не уходил от господского особняка – долгая отлучка грозила наказанием. Но сейчас господ не было дома, а кроме госпожи Вириты никому не было дела до раба по имени Эрн.

      Поля давно скрылись из виду, вокруг – ни души. Эрн уже и не помнил, когда оставался в одиночестве. Должно быть, вообще никогда. Необычное чувство… Необъяснимое…

      Спасаясь от полуденного солнца, он укрылся под тенистыми сводами рощи. Прилег в траву – мягкая, куда мягче подстилки из сена на конюшне. Закрыл глаза, да так и лежал, не двигаясь и ни о чем не думая. И вдруг – угрожающий рык над самым ухом. Мальчишка испуганно привстал. Над ним нависла буровато-черная оскаленная пасть.

      Первая мысль: его хватились в усадьбе. Таких псов держали при себе надсмотрщики. Эрн слыхал от других рабов: если такой зверь рядом, надо замереть – иначе бросится.

      – Демон, ко мне!

      Сначала Эрну показалось, что позвали его… позвали давним, почти забытым прозвищем. Но острозубая пасть исчезла. Эрн отважился пошевелиться и оглядеться: пес неохотно потрусил на зов. Но подняться на ноги мальчишка не отважился.

      – Тебя напугала моя собака? – перед Эрном стоял высокий худощавый человек в охотничьей куртке. Пса он придерживал за ошейник… нет, рука просто лежала на загривке зверя, но тот вел себя смирно. Эрн выдохнул.

      – Нет, господин.

      И поднялся на ноги. Этот человек – не раб, Эрн сразу понял. А раб не вправе сидеть, когда рядом свободный.

      Человек смотрел на него темными внимательными глазами. Долго смотрел, молчал – и вдруг:

      – Чей ты?

      – Я из Северного имения господ де Эльтран, господин… – после паузы ответил Эрн, исподволь разглядывая собеседника – рабу нельзя прямо смотреть в лицо господина… Или все-таки – не господина? Господин не стал бы заговаривать с чужим рабом…

      – Как тебя зовут?

      – Эрн.

      – Далеко же ты забрался от дома своих господ. У тебя не будет неприятностей?

      – Не знаю, господин.

      – Я слышал, господа сейчас в отъезде. Может, твоей отлучки и не заметят.

      Он помолчал, будто бы размышляя.

      – Ты, наверное, голоден? Пойдем.

      Эрн медлил.

      – Боишься? – насмешливо спросил странный человек.

      – Нет, господин.

      Эрн и вправду не боялся. Даже собаки уже не боялся.

      – Тогда пойдем, – настойчиво повторил незнакомец.

      И Эрн, сам не зная почему, последовал за ним… Даже тогда, когда уже пересек границу лесных владений господ де Эльтран, обозначенную высоченными резными столбами, испугался – но не остановился.

      Жилище странного человека тоже было странным – одинокий каменный домик в лесу, не похожий ни на господский