Разные судьбы нас выбирают. Александра Черчень

бархат ее платья еле слышно прошелестел, когда она вновь повернулась ко мне. Я окинула взглядом прямую фигуру, застывшую в ярком солнечном свете, и в который раз восхитилась леди Надин. Сколько же ей лет? Сколько она знает? Жена одного из величайших Императоров Изначальной Империи.

      – Ты похожа на свою мать, – неожиданно сказала женщина.

      – Вы ее знали? – вскинулась, с надеждой глядя на леди.

      – Конечно, знала, – фыркнула та. – Она была моей фрейлиной.

      – Но… – начала было я.

      – Почему допустила твое рождение? – улыбнулась женщина. – Вообще-то они меня не спрашивали, знаешь ли. Твоя матушка влюбилась, а у моего сына оказалось достаточно беспринципности, для того чтобы этим воспользоваться.

      – Вы сами знаете, что проблему нежданной беременности в столице весьма легко решить, – тихо заметила я.

      – Верно, – кивнула женщина. – Но Елена «решать проблему» не захотела. Ее отослали в дальнее имение. Как раз туда, где ты росла.

      – А потом выяснилось, что родился Проводник, – выдохнула я.

      – Да, – улыбнулась Надин. – Потому мы тебя спрятали и никому о тебе не рассказывали.

      – А почему замуж не выдали?

      – А вот это спроси у своего отца, – рассмеялась старая леди. – От меня предложений, конечно, не поступало, но факт есть факт. Но все же сдается мне, что своей личной свободой ты обязана кому-то другому.

      – Очень интересно, – призналась я.

      – Несомненно. Кстати, внученька…

      Услышав такое обращение, я с огромным удивлением воззрилась на бабушку, и та рассмеялась.

      – Простите, – все же взяла себя в руки, – просто это непривычно.

      – Для меня тоже, не волнуйся, – улыбнулась вдовствующая Императрица. – Как понимаю, Александр просил уделять больше внимания Синему и Алому?

      – Верно, – вздохнула я. – И что с ними делать, ума не приложу.

      – А тебе кто-нибудь из них нравится? – живо заинтересовалась Надин.

      – А вам? – хитро спросила я.

      Леди опять расхохоталась.

      – Знаешь, а это сложный вопрос. – Она вытянула вперед ладонь, полюбовалась на узкую кисть и поправила незаметно сползшее чуть влево колечко. – Тут есть две стороны медали. Политическая и личная. С политической точки зрения наиболее безобиден Адис Вермен. Пламенеющий – это… даже не акула. Это скат. Одно касание – и ты мертв.

      От этих слов меня пробрал озноб. С такой стороны я Рыжа еще не рассматривала. А похоже, пора.

      – А с личной точки зрения?

      – А с личной, – леди вдруг легко улыбнулась, – мне нравится Евгран. В нем нет жестокости его отца, зато изворотливости в рыжем на пятерых. И… обаятельный, мерзавец!

      – Это точно, – кивнула и аккуратно расправила манжеты. – А я… скажем так, ваше мнение разделяю.

      Мы немного помолчали, в задумчивости глядя на шахматную доску.

      – Сыграешь со мной? – внезапно спросила Надин.

      – Я не очень хорошо играю, – неуверенно ответила.

      – Это поправимо.

      – Леди