Цепной пес империи. Андрей Гудков

покушения и диверсии организуются за сотни километров от нас. Секты культистов рассредоточены по множеству городов и поселков. А действовать обычными методами, передавать дела и посылать запросы в другие отделы… – Харальд раздраженно махнул рукой. – Это просто бессмысленно. Пока шестеренки бюрократии провернутся… Поэтому мне и всем на востоке приходится действовать неофициально.

      – Интересно, – задумчиво сказал я. В столице об этом даже не подозревают. Или подозревают? – Значит, работать придется неофициально?

      – Тебя это смущает? – прямо спросил полковник.

      – Меня? – Я громко рассмеялся. – Да я постоянно так работаю.

      – Ты поедешь не один, а с Лирой.

      – А скрытность?

      – Она поедет в отпуск проведать своего родственника, – улыбнулся Харальд.

      – Ладно, – кивнул я. – Но я привык работать один.

      – Лира не подведет, она всего на год старше тебя, но уже успела побывать на войне. И не на штабной или тыловой должности, а в полевой разведке.

      – А на какой такой войне она успела побывать? Да и ты тоже? – неожиданно спросил я. Полковник сжал кулаки и отвернулся. – Понятно, подавление мятежей.

      Некоторое время мы молчали, глядя в разные стороны. Потом я нарушил тишину:

      – Полковник, не слышали о деревне Тальки? Это на севере.

      – Нет, а что я должен был слышать?

      – Пять лет назад это была большая и богатая деревня. Потом ее жители подняли мятеж против империи. Теперь там огромное пепелище. А эта деревня мне снится до сих пор. – Я опять надолго замолчал. – Сейчас тяжелое время, для защиты империи порой приходится воевать с ее же подданными. Я прекрасно понимаю тебя. Идя в армию, я тоже мечтал не об этом. Я поеду немедленно, вместе с Лирой Гарден.

      – Прямо сейчас?

      – Зачем тянуть время? Первым же поездом и отправимся.

      Сейрен встретил нас сухим и холодным ветром, гонявшим по безлюдным улицам облака пыли. Добираться до места пришлось сначала на поезде, потом на попутной телеге, а последние пять километров – и вовсе идти пешком. Я-то ничего, а вот Лира и Арья заметно устали. К тому же уже вечерело, так что мы решили для начала снять номер в гостинице и отдохнуть, а завтра начать работу.

      Городок производил тягостное впечатление. Пустые пыльные улицы; заброшенные скверы и клумбы заросли сорной травой; лежал неубранный мусор; обветшалые здания давно требовали ремонта. Часто попадались дома с выбитыми или заколоченными окнами и дверями.

      – Такое запустение, – тихо проговорила Арья.

      – Это не редкость, – спокойно заметил я. – Такие крупные города, как Риол или Райхен, процветают за счет других. Империя богата, но богатства хватает не на всех.

      – Здесь добывали кристаллы рарса, но был принят новый закон, запрещающий добычу кристаллов не только частным лицам, но даже колдунам и волшебникам. Шахту закрыли, и городок начал потихоньку умирать, – негромко добавила Лира.

      Вот как. Значит, в бедах этого городка косвенно виноват и я. Что поделать, порой ради высших целей