Афанасий Никитин и легенда о четырех колдунах. Евгений Гаглоев

когда есть на кого положиться, – кивнул Кемаль Маратович.

      – О Кеше я бы такого не сказала, – улыбнулась Анастасия, – скорее Афанасий приглядывает за ним, чем наоборот.

      Настил из бревен оказался гораздо шире в диаметре, чем поначалу предполагали археологи. Ученые все никак не могли добраться до края. Древние строители подогнали бревна так плотно друг к другу, что между ними практически не было зазора.

      – Добротная работа, – дивился Кемаль Маратович, – могильщики серьезно подошли к своим обязанностям.

      – Может, хотели усложнить работу грабителям? – предположила Анастасия. – Закладывали курган так, чтобы никто не смог в него проникнуть?

      – Или наоборот, чтобы никто не смог из него выбраться, – сказал Андрей.

      Анастасия и Кемаль Маратович невольно поежились.

      Какой-то странный шум, вдруг раздавшийся, как показалось, прямо из-под бревен, прервал беседу.

      Земля дрогнула, с краев котлована посыпался песок и мелкие камни. Пара самых любопытных роботов едва не свалилась вниз. С трудом удержав равновесие, они осторожно отошли подальше от края ямы.

      – Что это?! – испуганно воскликнул Андрей.

      Археологи замерли на своих местах, настороженно прислушиваясь.

      – Может, отголосок какого-то дальнего землетрясения? – предположил Кемаль Маратович. – Порой здесь такое случается.

      Но судя по выражению лица, он сам не очень-то верил в свое объяснение. Разговоры над вскрытым курганом смолкли, тишину нарушало лишь тихое попискивание передатчиков роботов.

      – Давайте продолжим, – наконец сказала Анастасия. – Чего нам опасаться? Мы ведь не в горах.

      Она воткнула острие лопаты между двумя бревнами.

      И земля вдруг снова содрогнулась. Лампы вокруг кургана закачались на штативах, несколько светильников повалились на землю. Роботы взволнованно застрекотали.

      – Не нравится мне все это, – тихо произнес Андрей.

      Мгновение стояла полная тишина, а затем деревянный настил под ногами археологов вдруг резко ухнул вниз, и несколько человек с громкими криками упали в образовавшийся провал.

      Анастасия, Андрей и Кемаль Маратович, не удержавшись на ногах, упали на раскатившиеся бревна.

      В то же мгновение на краю котлована возникла высокая фигура в длинном черном плаще, развевавшемся на ветру, словно гигантские крылья. Звонкий женский голос выкрикнул что-то неразборчивое, срываясь на шипящие и свистящие звуки.

      Археологи изумленно уставились вверх, на странную фигуру. А песок под их ногами начал тем временем шевелиться.

      Раздались громкие крики, и рабочие попытались выбраться из ямы, но она оказалась слишком глубокой. Люди карабкались по бревнам, цеплялись руками за осыпающиеся края котлована.

      Женщина в черном запрокинула голову и громко расхохоталась.

      Земля в могильнике вдруг стала мягкой и податливой. Теперь яма кишела змеями. Десятки, сотни змей выползали из захоронения прямо под ноги археологам,