Пир Джона Сатурналла. Лоуренс Норфолк

ловушку, а он и попался как дурак. Сейчас они накинутся на него всем скопом. Но мальчики остановились и молча переглянулись. Затем вперед выступил Тобит и выпалил:

      – Мы думали, ты помер.

      – Из тебя страсть сколько кровищи вылилось, – добавил Сет.

      – Кэсси сказала, ты уж и дышать перестал, – подхватил Дандо. – Но она помолилась, и ты очнулся.

      Джон неподвижно смотрел на них, не отваживаясь взглянуть на девочку. Потом раздался недоверчивый голос Эфраима:

      – Это правда, Кэсси? Ты помолилась, и он ожил?

      Кэсси обратила простодушный взор на старшего мальчика:

      – Ты мне не веришь, Эфраим?

      – Ты молилась за ведьмина сынка? – Эфраим обвел взглядом товарищей, ища поддержки. – За ведьмака? – с упором произнес он.

      Но никто не пошевелился. Никто не поднял руку на Джона. Густобровое лицо Эфраима потемнело от злости.

      – Ты меня за дурака принимаешь! – яростно прошипел он. – Но Эфраим Клаф не дурак. Спроси у старосты Марпота.

      Кэсси одарила Эфраима лучезарной улыбкой:

      – Бог сам выбирает своих посланников. Так сказал мне брат Тимоти.

      Эфраим презрительно потряс головой, но младшие дети уже подступали к Джону с боязливым любопытством, какое испытали бы, когда бы с холма спустился свирепый зверь и принялся щипать траву на деревенском лугу, подобно кроткой овечке.

      – А правда, что твоя мама приручает змей? – спросила Пегги Роули, прижимая к груди куклу.

      – Твой отец и впрямь был пиратом? – осведомился самый младший Риверетт.

      – Или мавром? – писклявым голоском добавила бесстрашная Бэб Фентон.

      В следующую минуту все они тесно сгрудились вокруг него, возбужденно тараторя, забрасывая вопросами. Джон стоял в середине толпы, то кивая, то мотая головой, и внутри у него раздувался пузырь счастья, распирая грудь с такой силой, что он испугался, как бы не лопнуть.

      – А кто сделал так, что вода в колодце закисла? – спросила одна из сестер Сатон.

      – Вечно кислый Марпот, когда поселился рядом! – весело выкрикнул Сет.

      Кэсси неодобрительно покачала головой, Эфраим снова злобно нахмурился, но все остальные рассмеялись. Сет вытащил из кармана картуз, подкинул высоко в воздух и посмотрел на Джона:

      – Играешь с нами?

      До Джона дошло не сразу. Потом голос подал Абель:

      – Ну же, Джон?

      Он играл в «поймай картуз» на деревенском лугу, потом в «пятерки» за церковью, мячом Сета. Он бегал наперегонки вокруг пруда и играл в прятки во фруктовом саду Чаффингов. Когда тени стали длиннее, Джон вместе с Кэсси и Абелем зашагал по окраинной тропе между живыми изгородями, не чуя под собой ног от счастья. Он перелетел через перелаз, как на крыльях, и пошел по взрыхленной комковатой земле Двухакрового поля, словно по воздуху. На другом краю поля Кэсси нагнулась, подобрала гладкий камешек и положила в расшитый крестиками мешочек.

      – Ты тогда хорошо сказала, –