Дхана и иные миры. Андрей Прудковский

в несколько слоёв мягкой коры бел-дерева, требуют, чтобы я молчал и не шевелился.

      – Шелест тысяч ног.

      – Удушающий запах кислоты.

      – Скрежет челюстей, сжимающих меня.

      – Последний мысленный крик и тишина.

      – Телепатическая связь с родителями, которая до сих пор не прерывалась ни на миг, исчезла навсегда.

      – Меня несут, несут. День, два, три – в неведомое.

      А теперь представь себе обычный муравейник на планете Дхана. Он похож на обычный земной, только с поправкой на рост муравьёв. На Дхане они в рост человека. Вокруг муравейника, естественно, на километр всё вытоптано – ни травинки, одна пыль. Как автомашины по нашим дорогам, с мягким шелестом несутся муравьи. Тут же люди, у каждого на поясе баклажка с муравьиной кислотой, которой они периодически спрыскиваются. Все спокойно занимаются своими делами. Стирают и вешают бельё, собирают грибы и плесень, отряд охотников верхом на муравьях едет к далёкому лесу, женщины несут снизу муравьиное молоко, а молодёжь играет с муравьями – несунами. Цель игры – выпросить у муравья то, что он несёт. Делается это так: берутся две палочки и в определённом ритме отстукивают ими по муравьиным усам. Если всё сделать правильно, то муравей отдаст поноску.

      Маленькая Съегле – ей сегодня исполнилось пять лет – возраст, когда детей племени Повелителей Муравьёв торжественно объявляют взрослыми. Она также, как и все носится вдоль кромки муравейника, пытаясь перехватить того или иного несуна. Один из муравьев натыкается на неё и сбивает с ног. Тут уж нельзя зевать, а то тебя живо сочтут едою. Съегле быстро отстукивает по муравьиным усам пароль “свои” и просьбу передать ей белый свёрток, что зажат в его челюстях. Муравей облегчённо отдаёт ей ношу и исчезает внутри муравейника. Ему требуется еда и отдых после дальней экспедиции. Съегле с трудом волочёт тяжёлый тюк к себе домой. Что же ей досталось?

      – Настоящий живой мальчик – он спит!

      – Отнеси его к муравьям – пусть его съедят, всё равно мы не сможем его спасти! – говорит мать.

      – Нет он мой, я буду о нём заботится.

      – Старейшие не разрешат тебе этого!

      – Я упрошу их!

      – Старейших нельзя упросить, они всё делают только по Закону – по Великому Закону ЧЕТЫРЁХ ИСТИН, о котором, моя маленькая, ты ещё ничего не знаешь. Но ты можешь сама выступить на Совете, ведь с сегодняшнего дня ты уже взрослая!

      Съегле на Совете.

      Старейшина:

      – Закон гласит:

      – Чужак, появившийся вблизи муравейника должен быть отдан муравьям.

      Съегле:

      – Мама сказала, что Вы решаете по Закону ЧЕТЫРЁХ ИСТИН, а пока сообщили мне только одну. А что гласят остальные три истины.

      Старейшина:

      – Они тебе не помогут. Внимай!

      – Если Чужак появился вблизи муравейника не по своей вине и муравьи его не тронули, то его следует в двухдневный срок отвести к ближайшему лесу и отпустить. При повторном появлении того же чужака, к нему применяют основное правило Закона.

      – Так гласит вторая