Провидение. Мила Мамонтова

краю аккуратно постриженного газона уныло двигалась женская фигура в потертых джинсах и растянутом свитере. Впереди нее с веселым лаем неслась маленькая серенькая болонка, однако даже с такого большого расстояния было заметно, что приподнятое настроение животного, хозяйка не разделяла.

      – Леди Эмили, снова в плохом расположении духа? – обратился лорд Камерттон к стоящему в дверях, довольно молодому по возрасту, камердинеру. – Как давно она хандрит?

      – Да уже третий день, – медленно ответил слуга с легким поклоном, демонстрируя безупречные манеры. – Отъезд мистера и мисс Уоррен весьма ее расстроил.

      – Я жду к завтраку мистера Честерленда, – лорд раздраженно встал, бросив салфетку на стол, – Симпсон, распорядитесь приготовить его любимые гренки с тунцом.

      – Да, сэр, – бесстрастно ответил молодой человек, и принялся убирать со стола чайный прибор, спокойно реагируя на выпад хозяина. – Конечно.

      Глава 2

      – Доброе утро, дядя, – в столовую вошел высокий худощавый блондин, типичный образец английского денди начала третьего тысячелетия. Джинсы виртуозно сочетались с пиджаком поверх футболки, завернутые рукава которого, открывали по-мужски изящные запястья, украшенные цепями и кожаными ремешками. – Рад видеть вас в добром здравии.

      – Рад он, – шутливо проворчал лорд Камерттон. – А может, тебе еще больше удовольствия доставило бы вступить в права моего наследства?

      – Да, не стоит так переживать, дядюшка, – принял шутливый тон Артур Честерленд, ни сколько не смутившись. – Живите долго. Я нашел способ поправить свое финансовое положение.

      – Только не надо меня уговаривать выдать за тебя леди Эмили.

      – И не буду, мне нужно здоровое потомство, – молодой человек уверенно занял место напротив пожилого лорда. – Я собираюсь сделать предложение вдове сэра Гамбердена. А вот что вы будете делать с Эмилией?

      – Тоже мне здоровое потомство от вдовы сифилитика. Ха! – и тут же мысли лорда вернулись к судьбе племянницы. – Ох, не знаю. Больше всего меня гнетет ее дружба с Джоном Уорреном, хоть он и американец. Я бы мог закрыть глаза на плебейское происхождение и бедность – сейчас очень демократичные нравы в обществе. Но он свободный художник, следовательно, не может управлять такими финансами, которые принесет с собой в приданое Эмили. А я не могу поставить под сомнение материальную обеспеченность нашего рода в будущем.

      – Я бы справился в этой задачей, – мечтательно произнес Артур. – Жаль, что она мне кузина.

      – Не уверен, – не без ехидства парировал лорд, – и оставим эту тему. У меня есть идея, от которой, я думаю, и тебе кое-что достанется. При условии, конечно, что ты откажешься от бредовой идеи жениться на Саре Гамберден.

      – Интересно, я весь внимание. Что же может быть заманчивее денег?

      – Я планирую выдать Эмили за иностранца славянского происхождения. Нам нужна инъекция – свежей крови и крепких хромосом. Ранняя смерть ваших родителей взывает к моей совести. Наш род надо укреплять на генном уровне, и тебя это тоже касается. Вы с Эмилией последние отпрыски славной фамилии, поскольку мне бог не дал наследника.

      – Дядя, ты еще не стар, я не считаю ситуацию безнадежной.

      – Не перебивай. Ребенка нужно воспитать, а именно на это времени уже не осталось. Я был слишком беспечен в молодости. Твой отец, муж моей сестры, хоть и промотал свое состояние, и приданое жены, но оставил после себя сына. Поэтому твое благоразумие, я очень надеюсь, будет весомой инвестицией в будущее нашего рода.

      – Что вы имеете в виду?

      – Я обеспечу тебя и твое потомство, а ты будешь поступать, согласуя свои действия со мной, – предложение лорда звучало весьма категорично, – пока я жив.

      – Вы покушаетесь на мою свободу…– попробовал возразить племянник.

      – Я финансировал твое образование, к которому ты отнесся без усердия. Я оплатил долги твоего отца после его смерти, избавив тебя от весьма затруднительных обязательств. В конце концов, я до сих пор поддерживаю тебя материально, поэтому претендую на самоличное руководство нашей семьей.

      – Ладно, не волнуйтесь, дядя. У меня нет возражений и я готов к сотрудничеству на взаимовыгодных условиях. Да, в принципе, я согласен подчиниться и ради общих интересов. – Артур немного замялся. – Хотел бы еще выразить свою благодарность…

      – Значит, созрел! Прекрасно! – Лорд громко выдохнул и встал из-за стола, давая понять, что трапеза закончена. – Я рад. Пройдем в мой кабинет, поговорим конкретно.

      Глава 3

      Эмили медленно брела по кромке воды, ловко увертываясь от набегавших волн. Она рисковала замочить ноги, но эта игра развлекала ее, отвлекая от грустных мыслей.

      Судьба рано отобрала у нее родителей, дядя, который стал ее опекуном, своих детей не имел. Он не смог подарить ей тепло своей души, потому что не знал, как это делается, хотя искренне старался. Эмилия всегда знала о его любви, всегда чувствовала себя комфортно под покровительством этого уверенного и влиятельного