Проблема экспорта. Алексей Калугин

в салат. – Отвечай, раз уж сам завел этот разговор.

      – Это трудно объяснить. – Кислов посмотрел в глаза своему собеседнику и понял, что Чейт уже знает, о чем он собирается говорить. И тем не менее хочет, чтобы он произнес это сам. Кислов набрал полную грудь воздуха, как перед прыжком в ледяную воду. – Здесь я впервые понял, что колонисты по-настоящему полюбили свою планету. На других планетах я видел, что высадка является для колонистов просто работой, способом поднакопить деньги. Если кто и оставался на второй срок, так только одиночки, привыкшие к бродячей жизни, к переездам с места на место и вечной неустроенности. Большинство же считали дни до окончания срока контракта и по его окончании спешили вернуться в метрополию, чтобы осесть там, обзавестись домом, семьей, друзьями. А местные колонисты нашли свой дом на Эльфе. Они не хотят отсюда улетать.

      Кислов как-то неуверенно дернул плечом, будто хотел произнести: «Ну, что здесь еще можно сказать?» – но почему-то передумал.

      – А ты сам? – выждав какое-то время, спросил Чейт.

      – Что? – переспросил Кислов. – Сам-то ты тоже хочешь остаться на Эльфе?

      Это был уже не вопрос, а скорее утверждение, констатация факта.

      – Я пока еще не думал об этом, – смущенно и не очень искренне произнес Кислов. – Но, собственно, почему бы и нет.

      Чейт выпил рюмку и, закинув одну руку за спинку стула, посмотрел на собеседника долгим изучающим взглядом, после которого рентгеновский луч можно было сравнить разве что только со светом карманного фонарика с севшим аккумулятором.

      – Это называется старость, Сережа, – изрек он наконец свой неутешительный диагноз.

      – Да брось ты, – отмахнулся Кислов. – Я же серьезно…

      Чейт еще пожевал салат и вдруг обратил к Кислову лицо с выражением обманутой невинности:

      – Слушай, а горячее что-нибудь будет?

      – Будет, будет тебе и горячее.

      Кислов сходил на кухню и выставил на стол два глубоких блюда. На одном возвышалась белая горка крупного рассыпчатого риса, на другом источали волшебный аромат куски тушеного мяса.

      Высоко задрав нос, Чейт с наслаждением втянул мясной дух.

      – Что-нибудь из местной живности? – с живым любопытством спросил он.

      Кислов усмехнулся:

      – Обыкновенная свинина, от хрюшки традиционной земной породы.

      Чейт с явным неодобрением поджал губы, но тем не менее наложил себе полную тарелку.

      – Когда бросишь заниматься колонизацией планет, становись поваром, – посоветовал он другу, проглотив первый кусочек мяса.

      – Непременно, – согласно кивнул Кислов.

      – Так вот, если серьезно, – неожиданно снова вернулся к прерванному разговору Чейт, – то ты, как профессионал, должен был не строить утопические планы для АСКОП, а четко и определенно растолковать своим подопечным всю беспочвенность их надежд на создание на Эльфе постоянной колонии. Я думаю, если бы ты этого захотел, доводы у тебя бы нашлись.

      – Я знаю, – уныло кивнул Кислов. – Ассоциация содействия колонизации планет – коммерческая