Мечта на поражение. Алексей Калугин

в Зону и возвращался целым и невредимым. А за бирюльки, что он приносил, торговцы едва не с ножами друг на друга кидались. Каждый знал, любая такая бирюлька, хоть и стоить будет дорого, но окупится втройне. Это как минимум.

      Привычки у Гупи были тоже странные. Для сталкера странные. Во-первых, он не курил. Во-вторых, не потреблял спиртного. То есть абсолютно! Ни капли в рот не брал. Даже за компанию. Может, потому и компаний ни с кем не водил. В-третьих, в азартные игры не играл и денежных ставок ни на что не делал.

      Впрочем, была у него своя слабость. Гупи жить не мог без кофе. Причем кофе ему требовался настоящий, свежесваренный, а не полуостывшая бурда из термоса и, уж ни в коем случае, не растворимый порошок. Поэтому, куда бы ни шел Гупи, у него при себе всегда имелся пакетик молотого кофе и старый жестяной кофейник, который можно было ставить прямо на угли.

      Комар не раз предупреждал Гупи:

      – Кончай ты эту дребедень, старина! Не доведет она тебя до добра! Когда ты себе кофе варишь, запах по всей Зоне идет!

      – Ну и что? – делал вид, что не понимает, о чем речь, Гупи.

      – А то, что выследить тебя по нему – плевое дело!

      В ответ на это Гупи недоумевающе кривил губы.

      – Когда ты куришь, табаком тоже здорово воняет.

      – Так то ж табаком. Ты много некурящих сталкеров видел? А кофе на костре ты один себе варишь.

      – А кровососу все равно, что кофе, что табак. Почует запах и выйдет на тебя.

      – Я что, про кровососов с тобой толкую? – возмущенно бухтел Комар.

      – Про кого ж тогда? – удивленно поднимал брови Гупи.

      – В Зоне есть тварь пострашнее кровососа, – при этих словах Комар чуть понижал голос. – Человеком зовется. И все вокруг знают, что тебе на бирюльки везет, как никому другому.

      – Мне не везет, я просто умею искать.

      – Да какая разница! Смотри, Гупи, нарвешься на мародеров. А то и из молодняка кто на твое добро позарится.

      – Я буду осторожен, – обещал Комару Гупи.

      И он, действительно, был осторожен. Чертовски осторожен.

      Но кофе продолжал варить.

      То ли, из принципа, то ли, действительно, не мог от него отказаться.

      В конце концов, без слабостей – это и не человек даже. А та, что у Гупи, – не самая плохая…

      Привстав, Гупи снял крышку с кофейника и помешал закипающий кофе ложкой. Вырвавшийся из-под крышки горьковатый аромат, сразу перекрыл запах болотной прели с металлическим привкусом, которым тянуло с берега озера.

      Где-то вдалеке гулко ухнула ночная птица. Словно в ответ ей завыл, протяжно и грустно, так, что душу наизнанку выворачивало, чернобыльский пес.

      Гупи довольно улыбнулся, натянул на руку плотную кухарскую рукавицу с золотой рыбкой и снял кофейник с огня. Схрон, в котором он собирался коротать эту ночь, был надежным. Почти как сейф, в котором Крыс хранил свои тугрики. Впервые обнаружив это местечко пару лет назад, Гупи с тех пор регулярно им пользовался. Схрон находился неподалеку от озера Янтарь, причем