Единственная. Стефани Лоуренс

прежние привычки. Мало того, когда ему нужно было срочно вернуться домой из Франции, «рыцари Фауи» с обезоруживающей любезностью отвечали на его призыв. Они рисковали встречей с могучим французским флотом, чтобы забрать Чарлза, а затем вернуть в Бретань, и только потому, что считали его своим, и откликались на просьбу о помощи.

      Объяснять все это Пенни не было нужды: она кивнула и подстегнула лошадь.

      Они промчались почти милю, прежде чем он натянул поводья. Пенни последовала его примеру, и вопросительно вскинула брови. Он знаком велел ей молчать и свернул с дороги на узкую тропу. Впереди виднелась поляна. Чарлз остановился и спешился. Остановив кобылку, Пенни вынула ноги из стремян, соскользнула на землю и повела лошадь к дереву, куда он привязывал Домино.

      – Где мы? – прошептала она, оглядываясь.

      Чарлз задумался. Инстинкт требовал оставить ее с лошадьми, но он не был уверен, что здесь она в безопасности, так что, пожалуй, лучше забрать негодницу с собой. Кроме того, вполне возможно, что не одна полруанская шайка окажется столь же сдержанной в высказываниях о погибших.

      Ему не сразу пришло в голову, что ее присутствие развязало языки куда быстрее, чем любые его уговоры.

      Тяжко вздохнув, он потянулся к ее руке.

      – Мы недалеко от места сборищ бодинникских контрабандистов.

      Бодинник был крошечным селением и не имел кабачка, приходилось как-то выходить из положения.

      – Я не собирался останавливаться здесь, но раз уж это по дороге…

      Повернувшись, он шагнул вперед, но тут она что-то прошипела ему на ухо.

      Пенни подошла совсем близко, и у него почему-то замерло сердце. Сцепив зубы, он сильнее стиснул ее руку и повел в убогую лачугу, почти скрытую кустарником.

      Чарлз направился прямиком к сколоченной из досок двери и постучал условным стуком. Едва он отступил, как дверь распахнулась и на пороге возник краснолицый морской волк.

      – Милорд! Какая честь! А кто?..

      Челюсть Джонни медленно отвисла.

      – Не важно, Джонни. Просто впусти нас, и все узнаешь.

      Тот отступил и низко поклонился, украдкой поглядывая на Пенни.

      Взгляды присутствующих обратились на Чарлза. Многие лица были знакомы: шайка Бодинника была одной из самых маленьких в округе, но в юности он часто ходил с ними в море.

      Процедура была той же, что и в Полруане: он щедро одарил их деньгами на выпивку, принял полную кружку и рассказал о своей миссии. Они тоже узнали Пенни и, почтительно кивая, охотно ответили на все вопросы.

      Да, Гренвилл иногда просил их выйти в море, встретить некий люгер, стоявший ближе к французской стороне канала. Потом он брал шлюпку и плыл на свидание с каким-то мужчиной. В этом случае никто не помнил, передавал ли он что-то неизвестному.

      Они подтвердили также, что Николас донимал их расспросами и утверждал, что прибыл на замену мастеру Гренвиллу. Правда, они ничего ему не сказали, да и что тут говорить? Мастер Гренвилл ни с кем не делился своими планами.

      Пенни и Чарлз ушли, в полной уверенности, что Николас ничего не