Принц-карлик. Роберт Кармин

льшую часть года была зима. Так Принцесса стала изгнанницей.

      Принц был безутешен, стал искать ее по свету, но никто не знал о ее судьбе. Принцессу прятали, опасаясь за ее жизнь, и Принц ее не нашел. В поисках своей любимой Принц обратился к магам и волшебникам. Так он попал к злой колдунье, которая, как только увидела его, пожелала оставить себе, а не отдавать далекой Принцессе. Усыпив его бдительность медоточивыми речами и обещаниями помочь, злая колдунья уговорила Принца выпить отвар, который якобы даст ему другое зрение, – он увидит, где его возлюбленная, и, наконец, сможет ее обнять.

      Принц выпил отвар и превратился в уродливого карлика. А зрение у него и вправду стало иным, и вместо безобразной колдуньи он увидел прекрасную фею. А себя он по-прежнему видел Принцем – высоким, белокурым, зеленоглазым и сложенным, как Аполлон. Он стал послушным слугой колдуньи: выполнял все ее прихоти, помогал ей творить зло и забыл о поисках далекой возлюбленной. Только изредка в его новой – мелкой, темной и злобной – душонке шевелилось смутное беспокойство о чем-то светлом в его прошлой жизни и навсегда утраченном. Но со временем и оно угасло.

      Прошло много лет. Красота Принцессы поблекла, и черные кольца волос уже не покрывали ее плечи и спину. А в карих глазах навсегда поселилась тоска. Изгнание Принцессы кончилось, она смогла вернуться в родные края и начать поиски Принца. Но все ей говорили, что он бесследно исчез. Молва о ее печали облетела леса, горы и реки, и все население – от насекомых до людей – страстно хотело помочь ей найти желанного Принца. Но никто не знал о его судьбе. Кроме… Злая колдунья, похитившая Принца, задумала от души позабавиться, насладившись впечатлением, какое произведет ее карлик на Принцессу, когда та узнает, что теперь это и есть ее некогда прекрасный Принц. Она послала сороку с известием для Принцессы, где обитает ее возлюбленный, и та сразу собралась в дорогу.