Как избежать войны. Алексей Калугин

жидающий ответа взгляд штурмана Велло Пасти. Пасти сидел в кресле и меланхолично наматывал на указательный палец кончик хвоста своих светлых волос, перехваченных на затылке красным шнурком. Морин откашлялся и хотел было снова уткнуться в карту, однако планшет оказался уже в руках у Ку Ши, сидевшего по другую сторону от командира. Пилот Эрик Тротт вводил данные в компьютер автопилота, но его напряженный профиль однозначно свидетельствовал о том, что он тоже хотел бы знать ответ на заданный Пасти вопрос. За спиной Морина у входа в отсек стоял бортинженер Джеймс Кромов, тщетно старающийся оттереть перемазанные машинным маслом руки тряпкой, на которой не было ни единого чистого уголка.

      Морин обвел взглядом весь экипаж и, не найдя ни у кого поддержки, сокрушенно вздохнул.

      – Да поймете же вы наконец, что, направляя нас на первое дежурство в новый, впервые включенный в зону патрулирования сектор, Центральная тем самым проявляет особое доверие к нашему отряду.

      – Такое впечатление, что, кроме «Гала-4», больше ни один отряд не пользуется у Центральной доверием, – саркастически усмехнулся Пасти.

      – Действительно, командир, – недовольным голосом заметил Кромов. – Это у нас уже пятый новый сектор за последние полгода. Я подсчитал.

      – Вы что, хотите, чтобы я обсуждал с командованием отдаваемые им приказы? – мрачно буркнул Морин.

      – Конечно же, нет, командир, – категорически не согласился Пасти. – Нам просто интересно знать, почему именно нашему отряду чаще других достается вся черновая работа по подготовке нового сектора к патрулированию?

      – Почему нас выкинули из тихого, спокойного сектора КХ-730? – поддержал его Кромов. – Мы не работали там и месяца!

      Крутанувшись вместе с креслом, Морин развернулся в сторону любопытствующего бортинженера.

      – Из тихого, спокойного сектора КХ-730, – ядовито шипящим голосом произнес он, – нас вышвырнули после того, как во время моего отсутствия вы взяли на абордаж корабль тикетского посланника.

      – В том не было нашей вины, – обиженно развел руками Пасти. – Незнакомый корабль, не значащийся ни в одном каталоге, вошел в наш сектор и нахально пер мимо, не отвечая на запросы. Что нам оставалось делать? Мы поступили так, как и должен был поступить отряд Галактического патруля, дорожащий честью мундира!

      – Тем более что договор с Тикетом все равно не был подписан, – негромко добавил Ку Ши.

      – Вот министерство и решило, что договор не был подписан именно по нашей вине, – подвел итог Морин.

      – Они не правы, – после долгой паузы изрек Кромов.

      – При случае скажи им об этом, – усмехнулся Тротт. – А сейчас пора запускать очередной маяк.

      Морин развернулся к пульту:

      – Где мы находимся?

      На обзорном экране высветилось схематическое изображение сектора патрулирования. Небольшая звездочка в левом верхнем углу была выделена в красный квадрат.

      – Одиночная звезда значится в лоции под кодом Р-123, – мгновенно начал выдавать информацию Ку Ши. – Местное название – Кнот. Имеет две планеты – Сторн и Дакат. Обе планеты обитаемы. Каждая имеет свой космический флот, оснащенные кораблями ближнего радиуса действия. Официальные представители как Сторна, так и Даката в Галактической Лиге дали свое согласие на патрулирование сектора.

      – Джеймс, маяк готов?

      – Давно уже, – со скучающим видом, засунув руки в карманы, ответил Кромов.

      – Велло, данные введены?

      – Да, командир.

      – Эрик, дело за тобой.

      – Порядок, командир. Даю команду на старт.

      Экран, переключенный на фронтальный обзор, засиял звездной россыпью. Из-под его нижнего края выплыл усеченный конус спутника. Плавно описав пологую дугу, маяк замер почти в центре экрана, медленно вращаясь вокруг своей вертикальной оси.

      – Положение маяка стабильно, – сообщил Тротт.

      – Сигнал четкий, – сказал Пасти.

      – Отличная работа, – довольно улыбнулся Кромов.

      Прочертившая экран по диагонали серебристая молния впилась в борт спутника.

      – Это еще что такое? – удивленно поднял бровь Морин.

      – К спутнику присоединился зонд, создающий помехи, – сказал Пасти. – Сигнал от маяка исчез.

      – Откуда он появился?

      Щелкнув клавишами, Тротт быстро переключил экран на круговой обзор. По левому борту патрульный корабль догонял боевой рейдер, раза в два превосходящий его в размерах. Поравнявшись с «Гала-4», рейдер точно выбросил абордажный рукав, присосавшийся к пассажирскому люку.

      – Да что же они творят! – в ярости воскликнул Кромов. – Грязь марсианская! Я ведь только перед вылетом всю внешнюю обшивку обновил!

      – Командир, пираты вызывают нас на связь, – сказал Тротт.

      – Включай, – нервно махнул рукой Морин.

      Из динамика с хрипом и треском посыпались отрывистые, похожие на команды фразы на незнакомом языке.