Чу-zone. Алексей Лавров

во посмотрел в обычно румяное, а в данный момент бледное его лицо. К высокому лбу прилипла соломенная прядка.

      – Арчи, убей его, пожалуйста.

      Парень перевёл на него взгляд широко открытых ярко-синих глаз, недоумённо спросил:

      – Его?

      Джоз криво улыбнулся. Юноша всё-таки вспомнил о мече в руках, когда полу-кот, оставшись без конечностей, рванулся к нему широко раскрытой пастью с несомненным намерением пребольно укусить за шею. Арчи успел поднять оружие, лезвие вошло между страшных клыков, пробило затылок, кошачья морда упёрлась губами в гарду, усы щекотнули запястье. Меч стал очень тяжёлым, кисть подломилась, пробитая морда сползла со стали, испачкав кровью.

      – Молодец! – сказал Джоз. – Поздравляю с первым убитым врагом.

      Арчи тихонько проговорил:

      – Спасибо, сэр рыцарь.

      – Мы вместе дрались, можешь отныне обращаться ко мне по имени, – благодушно молвил Джоз, усмехнулся: – А славная была драка!

      Парень оглядел дворик форта, покрытый телами воинов ордена и зверолюдов. Мёртвых полузверей валялось намного больше. Стало вдруг стыдно – он вспомнил, с каким воодушевлением шагнул в телепорт за наставником! Они шли ликвидировать прорыв! И как впал в ступор при виде противника. Живые коты смотрелись… э… не то, что дохлые.

      Арчи забыл о наставнике, а то испугался бы ещё больше. Он не мог вспомнить, что делал Джоз, понял вдруг, что вообще его не видел. Началась такая кутерьма! Коты рычали и завывали, кричали люди, мельтешение силуэтов, отблески солнца на клинках, кровавые фонтаны, брызги, игривые радуги в алом тумане.

      В трёх шагах от него упал воин, забился в конвульсиях, жутко крича. Прижал руки к лицу… то есть к тому месту, где было лицо. Арчи слышал о скальпирующих кошачьих ударах, вот довелось увидеть. По булыжникам к ногам парня покатилась кошачья голова, тело, покрытое чёрной шёрсткой, в агонии разбрызгивало кровь из артерий.

      Коты пугали и заставляли на себя смотреть. Ничего страшнее и грациознее юноша в жизни не видел, они буквально очаровывали одним своим видом, пластикой стремительных движений. Он поймал себя на глупом желании потрогать их, погладить шерсть.

      Впрочем, оно сразу прошло, когда рядом, всего в двух шагах вдруг появился один из них. Мелькнула мысль, что на этом всё, один прыжок, удар, и его ещё детскую смазливую мордашку, за которую так недавно дразнили девчонкой, сдерут с черепа ужасные когти. Из широкой груди врага вышло лезвие, лапы подкосились. Арчи увидел Джоза.

      Он рыкнул:

      – Меч бы вытащил для приличия!

      Арчи спохватился, потащил оружие из ножен. Встал в стойку, держа лезвие перед собой. Чуть справа от него упало ещё одно кошачье тело, пробитое сталью, потом слева другое – ничего в принципе не менялось. Арчи опустил меч, так и стоял, пока сэр рыцарь не попросил его убить искалеченного кота.

      – Так, тут справились, – молвил Джоз, вытирая ветошью сталь меча, буркнул. – Железку можешь пока убрать.

      Арчи поспешил засунуть меч в ножны, получилось не сразу.

      Джоз одним движением закинул в ножны свой клинок.

      – Ну, пойдём обратно к мастеру, чую – у нас скоро снова появится работа.

      Арчи переспросил:

      – Работа, сэр рыцарь?

      Тот хмуро буркнул:

      – Зови меня Джоз.

      – Да, Джоз, извини, – проговорил Арчи, поспешая за наставником. – А какая работа?

      Джоз заговорил, не оглянувшись:

      – Да всё то же самое. Ликвидировать прорывы. Хреновенькие у нас пошли дела, Арчи.

      Парень удивился:

      – Но мы же… то есть вы вон их как!

      Джоз повернулся к нему обветренной, горбоносой, усатой харей, вдруг добродушно улыбнулся, блеснув ровными зубами.

      – Ты тоже молодец. Не облевался в первый раз, уже подвиг.

      Арчи немного смутился:

      – Спасибо, сэр… э… Джоз. А почему плохие у нас дела?

      Рыцарь со вздохом принялся объяснять:

      – Маги перестали поддерживать сплошной барьер на последних рубежах. Ставят только на время, отсекают подкрепления прорвавшимся, пока мы их крошим.

      Парень глубокомысленно произнёс:

      – А! Это потому что нельзя угадать, где они полезут?

      Джоз кивнул.

      – Да. И теоретически оно полезно для психологии – в эту минуту головы котов катапультами бросают обратно. Только… – он нахмурился, – только это уже не работает. Они будут лезть, пока всех не убьют. Они готовы платить за одну нашу голову сотней своих, так мы их разозлили.

      Арчи воскликнул:

      – Мы разозли?! Да мы же их создали! Наши маги вывели расу зверолюдов!

      Джоз ухмыльнулся, тряхнув чёрными с проседью волосами.

      – И они нам, конечно же, очень за это благодарны!

      Парень почти зарычал:

      – Неблагодарные твари! Предатели! Всех передушим, шкуры сдерём