.

перьями. На самых краешках они чуть отливают бронзой, сверкают в солнечном свете и кажутся волшебными. Птица еще дышит, но с каждой минутой жизнь утекает из нее, я чувствую, она струится между пальцами и растворяется в воздухе.

      – Лесная кошка разворошила гнездо, – говорю я. – Съела все яйца, а птицу я успела отбить. Ты можешь ей помочь?

      – Нет. – Крост с сожалением качает головой. – Ее судьба определена. Я не могу вмешиваться в жизнь и смерть.

      – Так жалко. Она не заслужила такой смерти.

      – Это природа. Есть хищники, есть их жертвы. Птица не заслужила смерти в лапах лесной кошки, а лесная кошка не заслужила умереть от голода.

      – Видел бы ты ее! Сытая толстая морда! Готова поклясться, ей просто хотелось полакомиться!

      – Не переживай, Таара. Иногда так бывает. Птице повезло, что она умирает в твоих руках.

      – У нее такие красивые крылья… – шепотом говорю я.

      А потом смотрю в небо, на облака, на кроны деревьев. Несбыточная мечта – хоть раз подняться в небо, узнать, что чувствуешь, когда мощные крылья несут тебя навстречу свободе.

      – О чем ты думаешь? – спрашивает Крост.

      – Что я была бы не против родиться птицей. Наверное, летать очень здорово…

      Малышка в последний раз вздрагивает в моих ладонях и затихает. Нет, я поймаю эту кошку и поселю в замке, чтобы она не смела больше разорять чужие гнезда. Буду кормить ее сама, сделаю настоящим домашним зверем.

      – Дай-ка сюда, – просит Крост, забирает у меня птицу и проводит над ней рукой.

      Клубы синего дыма окутывают крошечное тельце, сверкающие искорки поднимаются к небу, растворяются в нем. Кожей я чувствую тепло магии Кроста, а потом, когда дымок рассеивается, изумленно ахаю: рядом с землей в воздухе парят красивые синие крылышки, отливающие бронзой.

      – Поднимись, – говорит Крост.

      Я послушно выпрямляюсь, с интересом наблюдая, как он держит на ладони крылья, как подносит их ко мне и легким движением ладони прикладывает к спине. Туда, где платье совсем не закрывает кожу, и от прикосновения по телу проходит волна дрожи.

      В следующий миг я чувствую… крылья? За спиной медленно расправляются два красивых огромных крыла.

      – Ну вот… тебе не страшны никакие лесные кошки.

      – Они… они настоящие?! Я смогу летать?

      – Да, Таара, ты можешь летать. Только будь осторожна. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

      – Спасибо! – Я бросаюсь на шею Кросту, а в следующий миг уже взмываю в воздух.

      Поднимаюсь над долиной все выше и выше, пока замок не становится игрушечным, пока взору не открывается бескрайнее пространство Штормхолда. На миг меня охватывает страстное желание устремиться вперед, навсегда покинуть родной дом и попробовать на вкус свободу. Но что-то заставляет остановиться и просто смотреть.

      Может, здравый смысл, а может, магия бога стихий, против которой у меня нет никаких шансов.

      Глава