Дары некроза. Роман Куликов

загнал свою полуцистерну под навес рядом с казармой охраны. Спрыгнул на землю и потянулся, разминая затекшие мышцы.

      По деревянной лестнице спустился Дамир. Его доспехи из панциря песчаного краба покрывал тонкий слой коричневатой пыли. Не говоря ни слова, охранник вошел в казарму и стал что-то искать там.

      – Что потерял? – крикнул Роди.

      – Найду – увидишь, – буркнул Дамир.

      Но и так уже было понятно: снятие пробы – процедура, проводимая начальником охраны при каждой закупке воды. По сути – лишняя возможность получить немного халявы. И Дамир не собирался упускать свой шанс воспользоваться свалившейся на него привилегией.

      – А где начальник? – спросил Роди просто из любопытства.

      – Его гетман Кузьма вызвал, – рассеянно бросил Дамир, шаря в поисках кружки побольше.

      – Надолго?

      Охранник не ответил, продолжив возиться в казарме.

      – Ну что, – сказал он, выходя наружу с жадным блеском в глазах и протирая рукой пыльную кружку, – показывай товар.

      Роди открыл вентиль крана, и в подставленную посудину полилась прозрачная жидкость. Охранник выпил порцию не отрываясь, большими глотками.

      – Да, жара сегодня несусветная, – протянул Роди. И, предупреждая готовый слететь с языка Дамира вопль «Теплая!» (начальник Морф непременно заорал бы именно так), предложил: – Может, еще кружечку? Долго ведь меня ждали… – Он положил руку на кран.

      Охранник опешил и некоторое время не решался подставить кружку. Воровато оглядывался, осознавая, что сейчас ему предлагают взятку.

      – Но цену все равно…

      – Само собой снижу, – кивнул Роди, открывая кран. И мысленно усмехнулся: «Но не настолько, насколько ты рассчитывал!»

      Торги завершились быстро и взаимовыгодно. Воду слили из полуцистерны в емкость за казармой. Дамир вытряс из кошеля серебряные монеты, оставив себе несколько штук.

      – Так что, надолго начальник уехал? – спросил снова Роди.

      – Надолго. Успеешь еще раз воду привезти, – фыркнул охранник. – Проваливай!

      В силу своего недалекого ума он вроде бы и радовался, что остался при барыше, но в то же время подсознательно сомневался, не лопухнулся ли. И из-за этого злился.

      Роди задерживаться не собирался – планировал быть дома еще до темноты. Но опять пришлось остановиться у ворот: дорогу перегородили повозки со второй партией породы, а Дамир, получив причитающееся, потерял интерес к пустой цистерне.

      Чоло, бормоча себе под нос и поводя пальцем, считал груз.

      – Двенадцать, – помог ему Роди, окинув быстрым взглядом караван.

      Привратник махнул ему рукой, показывая, чтобы не мешал, досчитал, кивнул сам себе, старательно записал результат на клочке чензирной бумаги и посмотрел на Роди поверх укрытой дерюжным полотном, груженной повозки.

      – Ну как, облапошил наше начальство?

      – Что ты говоришь, Чоло?! Отдал так дешево, что получу от дяди тумаков за это.

      – Ну и хорошо, – понимающе подмигнул привратник, пряча