Одна истинная королева. Книга 1. Коронованная звездами. Дженнифер Бенкау

крепнет с каждым шагом – там ручей! И вдруг приходит осознание. Мне нельзя уходить так далеко от моего спутника… Но если я не попью, то не смогу идти дальше, и он просто отчалит, бросив меня!

      Прохожу еще несколько метров, и тут лес неожиданно редеет. Передо мной раскинулась полянка, усеянная камнями! Повсюду булыжники и галька, а между ними – ручей, искрящийся в лучах закатного солнца! Не видела ничего чудеснее – от облегчения из глаз вот-вот хлынут слезы.

      – Эй! – доносится из чащи. – Эй, мисс Уолш!

      А он тот еще шутник! Пусть теперь ждет, пока я не напьюсь! Мы найдем воду только завтра, ага, конечно! Кидаюсь к воде, спотыкаясь о камни, скользя по гладкой гальке. Придурок зовет меня снова. Игнорирую и его, и треск веток – он лезет за мной через кусты. Ручей течет прямо у моих ног, я останавливаюсь и, рухнув на колени, тяну руки к воде.

      А в следующий миг он дернул меня назад так резко, что зубы клацнули! Он крепко держит меня за талию, прижимая к своей груди, а меня охватывает паника – на ее фоне все пережитое за сегодня просто бледная тень! Я воплю, вырываюсь, извиваюсь в его крепких объятиях, а оказавшись с ним лицом к лицу, бью его. Он что-то произносит – я вижу, как шевелятся его губы, но кровь шумит в ушах так громко, а ручей поет так чарующе, что я не понимаю слов.

      Спокойствие!

      Выдохнув, собираюсь с силами, намереваясь ударить еще раз, чтобы он…

      – Это яд! – рявкает он мне в ухо. – Слышишь?!

      – Что? – хриплю я.

      – Вода! Отравленная!

      От изумления ноги подкашиваются, и я наверняка упала бы, но он поддерживал меня. Трясусь мелкой дрожью. Прижавшись к незнакомцу, я уткнулась лбом в его грудь – не могу держать голову. Вдох-выдох, вдох-выдох, вдох-выдох, и тут до меня доходит, что я вдыхаю его запах, словно это кислород. Смутившись, пытаюсь отстраниться, но он не пускает. Я не могу пошевелиться: так крепко он сжимает меня в объятиях.

      – Ты поняла, что я сказал? – тихо спрашивает он.

      Киваю – но ему этого мало.

      – Повтори.

      – Вода отравленная.

      – Будешь ее пить?

      – Что?! Конечно, нет!

      Только теперь он расцепляет руки, медленно отпуская меня. Но не сводит пристального взгляда, будто ждет, что я опять брошусь пить воду.

      – Порядок?

      Бессильно трясу головой.

      – Понимаю.

      Он явно смягчился, вот только взглядом надолго задержался на моем животе, я считаю это совсем неприличным! Но сама глаз отвести не могла. Все из-за стресса.

      Несколько секунд мы смотрим друг на друга, затем он, опустив глаза, кивает на ручей.

      – Видишь? – спрашивает, и я оборачиваюсь. – Это они отравили воду.

      Мне потребовалось время, чтобы понять, о чем это он толкует.

      – Цветы?..

      Он сто процентов имел в виду цветы – они, словно каймой обрамляя ручей, растут повсюду вдоль берега. На вид безобидные – маленькие розовые цветочки, похожи на кипрей.

      Он мрачно помотал головой.

      – Да. Чувствуешь аромат?

      Старательно принюхавшись, улавливаю запах. Сладковатый,