Страсть и судьба. Хизер Гротхаус

тогда хоть переспим разок? Знаю, это звучит неприлично, но теперь, когда я ношу титул лорда и мы равны по положению, разве мне нельзя претендовать на вашу постель?

      – Нет, это уж слишком, – процедила сквозь зубы Сесили, чувствуя, как краска заливает ей щеки.

      Кокетливо склонив голову набок, Сибилла сочувственно улыбнулась ему:

      – Прости, Оливер.

      Он жалобно наморщил лоб и стал похож на побитого щенка.

      – Черт бы побрал мою нерасторопность, вас уже уговорил другой?

      – Боюсь, что так, – в тон ему ответила хозяйка бала.

      – Сибилла, как ты можешь! – негодующе зашипела Сесили, возмущенная столь неприличной беседой, пусть даже шуточной, да еще с таким человеком, как Оливер Белкот.

      – Прости меня, Сесили, – ответила Сибилла, со скрытым удивлением глядя на сестру, пока лорд Белкот, пошатываясь, поднимался на ноги.

      Сесили распрямила плечи и несколько успокоилась, поняв, что старшая сестра вспомнила о знатности их гостей, в присутствии которых не стоило рисковать своим добрым именем.

      – Весьма необдуманно с моей стороны, – продолжила Сибилла. – Лорд Белкот, я действительно занята другими делами, зато леди Сесили пока что свободна.

      При этих словах Сесили похолодела. Ей хотелось не то плакать, не то бежать прочь из зала.

      С трудом поднявшись на ноги, Оливер Белкот отряхивал штаны. Слова Сибиллы заставили его замереть на месте. Медленно подняв голову, он встретился взглядом с Сесили.

      Она перестала дышать. Ей показалось, что у нее перед глазами сверкнула молния. Ее первой мыслью было: «Да он так же одинок, как и я!» Его пронзительный взгляд был невыносимым, и ей захотелось закричать, чтобы он перестал смотреть на нее, или повернуться к Сибилле и отругать за то, что она выставила ее на посмешище… Неожиданно она поймала себя на мысли, что ей хочется услышать от Оливера Белкота какое-нибудь непристойное предложение, чтобы иметь возможность… согласиться.

      Оливер перевел взгляд на Сибиллу, и в ту же секунду оба расхохотались.

      – Прошу прощения, Оливер, за неудачную шутку, – проговорила Сибилла, одной рукой обнимая сестру за талию, и Сесили выдавила слабую улыбку. – Моя обожаемая сестра даже не взглянет на такого мужчину, как вы.

      – И это вполне понятно, – лукаво улыбнувшись, согласился с ней Оливер и отвесил низкий поклон в сторону Сесили, даже не глядя на нее. – Увы, я недостоин внимания столь благородной леди.

      – А моего внимания вы, значит, достойны? – приподняла одну бровь Сибилла.

      Проказник подмигнул ей.

      – Всегда стремитесь достичь максимума своих возможностей, – многозначительно произнес он и снова поклонился: – С вашего позволения, дамы…

      И с этими словами он со змеиной грацией скользнул в толпу веселящихся гостей.

      На глазах Сесили выступили слезы, она с трудом проглотила подступивший к горлу комок.

      – Может, он… – вздохнула Сибилла. – Сесили, что с тобой?

      – Все нормально, Сибилла.

      На лице старшей сестры