Знак Единорога. Роджер Желязны

и потянулся за сигаретой. Закурил и снова хмыкнул.

      – Я только что вернулся. А ты тут был все время. Кто нынче сильнее всех меня ненавидит?

      – Дурацкий вопрос, Корвин, – заявил Рэндом. – Все на тебя за что-нибудь в обиде. Я бы, конечно, первым назвал Джулиана. Но он тут явно ни при чем.

      – Это почему же?

      – Они с Кейном отлично ладили много лет. Один пропадет – другой разыскивает. Да, они дружили. Джулиан – человек холодный, черствый, жестокий – не мне тебе рассказывать. Но если он и питал когда-нибудь к кому-нибудь хоть какие-то чувства, так это к Кейну. Не думаю, чтобы он мог убить его только для того, чтобы свалить вину на тебя. В конце концов, для того чтобы тебе подгадить, он мог бы много чего другого придумать.

      Я вздохнул:

      – Кто следующий?

      – Не знаю. Просто не знаю.

      – Ладно. Каковы могут быть последствия, как думаешь?

      – Плохо твое дело, Корвин. Все решат, что это твоих рук дело, что бы ты ни говорил.

      Я молча кивнул в сторону лежавшего в углу трупа. Рэндом покачал головой:

      – Скажут: приволок из Царства Теней какого-то бедолагу, чтобы чистеньким прикинуться, и все.

      – Ясно, – кивнул я. – Что ни говори, времечко для возвращения в Амбер я выбрал удачное. Самое подходящее для восхождения на престол.

      – Лучше не бывает, – согласился Рэндом. – Ведь тебе даже Эрика не пришлось убивать, чтобы добиться того, чего хотел. Повезло тебе. Здорово повезло.

      – Что да, то да. Однако ни для кого не секрет, что я вернулся именно с этой целью – убить Эрика, и теперь нужно совсем немного времени, чтобы мои расквартированные в Амбере войска – иноземные, особо вооруженные, прекрасно вымуштрованные – начали вызывать законное недовольство. До сих пор выручал только страх угрозы извне. Ведь меня подозревают во многом таком, что я якобы учинил до своего возвращения в Амбер, – в убийстве сторонников Бенедикта, к примеру. А теперь еще Кейн…

      – Да, – сказал Рэндом понимающе. – Сразу видно, к чему ты клонишь. Тогда, много лет назад, когда вы шли на Амбер вместе с Блейзом, Джерард увел часть кораблей с вашего пути. А Кейн повел свои суда в атаку и обратил вас в бегство. Теперь, когда Кейна больше нет, ты, видимо, назначишь Джерарда командующим флотилией.

      – А кого же еще? Он единственный, кто может справиться.

      – Несмотря на…

      – Несмотря. Назначу. Видишь, как получается: если бы я должен был кого-то отправить на тот свет, чтобы упрочить собственное положение, этим кем-то, по логике вещей, должен был бы стать Кейн. Такова истинная, жуткая правда.

      – И как ты собираешься все уладить?

      – Честно расскажу всем, что случилось, и попытаюсь узнать, чьи это проделки. Или у тебя есть предложение получше?

      – Я все думаю, какое бы тебе алиби сочинить. Но, похоже, не выйдет.

      Я усмехнулся и покачал головой:

      – Нет, Рэндом, ты слишком близок ко мне. Что бы мы оба ни говорили, эффект может получиться с точностью до наоборот.

      – А ты думал о том, чтобы взять вину на себя… нарочно?

      – Думал.