.

я вскочил на нее, и верхом мой путь к перевалу стал куда приятнее. Подмораживало. Взошла луна, и тропа заиграла искорками инея.

      В общем, я ехал всю ночь. Задолго до рассвета одолел перевал и начал спускаться в предгорья. Оглядевшись, я отметил, что гора позади стала выше. Склон зеленел свежей травой, по нему сбегали ровные линии шоссе, вдоль которых тут и там виднелись аккуратные домики. Стало быть, все шло именно так, как я задумал.

      Наряд на мне снова изменился – теперь я был одет в брюки цвета хаки и легкую рубашку, поверх нее – ветровка. Высоко в небе мчался реактивный самолет, оставляя за собой ребристую полосу, верша свой путь от горизонта к горизонту. В ветвях деревьев распевали птицы. Начинался теплый солнечный день.

      Вот тогда-то я и услышал, что кто-то упорно произносит мое имя. Меня снова звали через карту. Я резко натянул поводья и ответил:

      – Да.

      Это был Джулиан.

      – Рэндом, где ты? – спросил он.

      – Не сказать, чтобы близко от Амбера, – ответил я. – А что?

      – Кто-нибудь из наших пытался связаться с тобой?

      – Вчера разве что. Да, вчера кто-то пытался, но я был занят и разговаривать не мог.

      – Это был я, – сказал Джулиан. – Тут такое происходит, что лучше тебе быть в курсе.

      – А ты где? – спросил я.

      – В Амбере. В последнее время у нас кое-что случилось.

      – Например?

      – Отца давно нет дома. И никто не знает, где он.

      – Он и раньше, бывало, пропадал подолгу.

      – Да, но раньше он оставлял хоть какие-то распоряжения на время отлучек и как-то давал о себе знать.

      – Верно, – согласился я. – А «давно» – это сколько?

      – Год с лишним. Ты что, ничего не знал?

      – Я знал, что он уехал. Джерард как-то обмолвился.

      – Ну так вспомни, когда ты с ним говорил. После этого уйма времени прошла.

      – Ясно. Ну и как вы там управляетесь?

      – В том-то и дело. До сих пор мы решали все вопросы по мере их возникновения. Джерард и Кейн командовали флотом, как и при отце. Только без него они все решения принимали самостоятельно. Я снова возглавил патруль в Арденском лесу. Но у нас нет человека, который взял бы на себя централизованную власть, принимал бы стратегические решения, говорил бы, так сказать, за весь Амбер.

      – То есть нам нужен регент. Можно жребий бросить, наверное.

      – Все не так просто. Мы думаем, что отец погиб.

      – Погиб? Почему? Как?

      – Мы все время пытались вызвать его через карту. Целый год. Каждый день. Тишина. Что скажешь?

      – Может, он и вправду погиб, – промолвил я. – Мало ли что с ним могло приключиться. Но все равно… мало ли что… Может, он в плену. Томится где-нибудь в тюрьме, к примеру.

      – Тюрьма не помеха для связи через карты, ты же понимаешь. Он мог попросить о помощи в любое мгновение, когда мы его вызывали.

      – Тут я спорить не могу, – сказал я. (Сказать-то сказал, а сам вспомнил о Брэнде.) – А может быть,