Проданный ветер. Александр Зарницын

Лишь уже под утро, инженер, менявший, в очередной раз казака спросил:

      – Может, уже к берегу пристанем, да у костра обсохнем под чаек горячий? Что скажешь, Константин Петрович? Вон сколько верст отмахали, все нормы перекрыли.

      – И впрямь, ваше благородие, – поддакнул кузнец, – волна крепчает, да и у костра подкрепиться в самый раз будет.

      – Ну, что же православные и латиняне, – вымолвил Орлов, задумавшись на мгновение, путь мы и впрямь проделали не малый. Давайте к берегу!

      Прыгая среди вспененных гребней волн, лодка стала быстро приближаться к темной полосе скалистого берега. И вскоре на каменистой отмели, в защищенной от ветров ложбине весело затрещал костер, давший, наконец уставшим людям возможность обогреться и перевести дух. Но желанный отдух после сытного, раннего завтрака оказался не долгим. Не прошло и часа как дежуривший у костра Степанов, разбудил Орлова, горячо прошептав:

      – Ваше благородие, наверху скалы шумит кто-то.

      – Кто там может шуметь? – пробормотал тот хрипло.

      – Не знаю, да вы сами послушайте.

      Откуда-то сверху действительно доносился, какой-то странный шум, который был явно не связан ни с грохотом прибоя, ни с шумом леса.

      – Неужто, опять индейцы? – затравленно прошептал проснувшийся инженер. – За что же такое наказание?

      – Тоже нехристей боишься? – вымученно улыбнувшись, прошептал конокрад. – Кожу с головы резать! Это же надо такое придумать!

      – Замолчал бы ты, братец, – рыкнул поручик вскакивая. – Быстро тушим костер! Ты, Степанов и ты, кузнец со мной в поиск, а тебе, Иван Иванович, караул держать над арестантами. Все понятно?

      – А вы надолго? – растеряно пробормотал Неплюев, озираясь по сторонам. – А то может, прыгнули бы в лодочку, да навалились на весла?

      – В лодочку – это конечно хорошо, – вымолвил Орлов, торопливо проверяя оружие, – только светает уже и сверху мы для стрелков, станем мишенью очень даже замечательной. Не дрейфь, инженер, лучше караулом озадачься и ежели что-то стреляй без сомнения, а мы скоро. Нам лишь разобраться, кто в такую рань там шумит.

      В этот момент все отчетливо услышали конное ржание и глухие удары по металлу.

      – Похоже, как тарантас чинят, – предположил кузнец, вслушиваясь в звуки.

      – На все воля Божья, – крестясь, прошептал урядник.

      – Какой еще тарантас? – спросил поручик. – Все разговоры отставить! Поднимаемся тихо, в бой не вступаем, оценим лишь обстановку и возвращаемся. Все понятно? Ну, тогда с богом, господа.

      Поднявшись осторожно по скользким камням к кромке обрыва, они затаились среди камней, пытаясь рассмотреть в темноте тех, кто прервал их отдых.

      – Говорю же, что рессоры на тарантасе чинят, – пробормотал кузнец, отдуваясь после подъема.

      – Да господь с тобой! – с жаром проговорил казак крестясь. – Откуда здесь каретам взяться? Что с вами, ваше благородие?

      – Все в порядке, – тихо хрипя, выдавил Орлов, уткнувшись лицом в холодный