Хозяйки тумана. Игорь Вереснев

лучше? Этого даже мама Энн не знала, когда взялась меня выхаживать. Умирать вначале страшно, а потом – совсем нет! И не больно, наоборот, приятно. Я помню, как лежала на краю болота, проглоченная по самую шею, и было тепло и сладко. Больно стало, когда охотники нашли и вырезали из пузыря почти неживую. Больно и противно! Тебе не понять, ты же Красавчик. А на меня всегда смотрели с жалостью. А когда выросла – мужчины с отвращением, а женщины – ещё хуже, с притворным сочувствием! Они все уверены были, что меня никто и второй женой брать не захочет. А Охотник первой взял, вот! И пусть теперь делает со мной, что захочет. Я согласна!

      Тина перевела дух. Улыбнулась растерянно молчащему брату. Перевела разговор на другое:

      – Ладно, хватит об этом! Рассказывай, где ты слонялся? Напутешествовался, вернуться домой решил? Давно пора.

      – Нет, я по делу пришёл. Хочу предложить Охотнику кое-что для обмена.

      Он встал, подошёл к брошенной у двери сумке. Развязал её и вывалил на пол содержимое.

      – Здесь чёрного камня на десять сотен стрел хватит, а то и больше.

      – Ого! И что ты выменять хочешь?

      – Скину.

      Девушка удивлённо уставилась на него.

      – Зачем она тебе? Речной давно нет в живых!

      – Странник сказал, что без скины в Город Древних попасть нельзя. А мне туда надо!

      Тина покачала головой, с интересом разглядывая его. Будто увидела в нём что-то, чего раньше не замечала.

      – Так ты в самом деле был у Странника? Да, ради такого Охотник согласится на обмен. Но он не скоро вернётся. Может, через декаду, может, через месяц. А ты уверен, что хочешь этого? Не лучше тебе в посёлок вернуться и жить как прежде? Забыть обо всех этих глупостях…

      – Не лучше! – Крис насупился. – Всё равно меня выгнали из Зелёного Холма.

      Сестра улыбнулась, насмешливо погрозила пальцем.

      – Никто тебя не выгонял, ты сам ушёл, не дожидаясь, что Совет скажет. А Джула с Милой тебя выпросили. Так что можешь возвращаться к ним и жить в своё удовольствие. Милу не зря Солнышком кличут – с ней тепло и уютно. Любому, кто ей понравится. А ты ей нравишься. Да ещё наш Рыжок в придачу. Забудь ты эти «города древних», путешествия, а?

      Крис вскочил, зло уставился на неё.

      – Зачем ты мне это говоришь? Не хочешь, чтобы я Странником стал?

      Девушка скривила губы.

      – Я добра тебе желаю. Ты ведь не понимаешь, что затеял…

      – Может, и не понимаю! Но всё равно сделаю.

      Он шагнул к выходу. Уже в дверях оглянулся:

      – Скажешь, когда вернётся Охотник, хорошо? Я подожду в посёлке.

      – Шон, слазь с дерева, хватит нам кислиц на дорогу! А то сам сумку тащить будешь!

      Крис улыбнулся невольно, глянул в сторону, откуда доносились голоса подростков. Год назад и они так же собирались в путь к Длинному Озеру. Год назад всё было просто и понятно.

      Зелёный Холм выглядел как прежде, ничего здесь не изменилось за прошедший месяц. Только огороды стали жёлто-чёрными – хозяйки почти закончили убирать второй урожай репчатки. Идти через весь посёлок мимо дома Марика,