ЛеБрон, INC. Спортсмен, который заработал миллиард. Брайан Уиндхорст

в выпускной год ЛеБрона специально для того, чтобы всегда находиться с ним рядом и укреплять взаимоотношения. Сидя на другом конце площадки, они пристально смотрели на Найта и Мерритта, зная, что имеют над ними преимущество. Они были знакомы с ЛеБроном, знали его мать, знали «суррогатного отца» Эдди Джексона. Они обедали вместе. И, как верил Ваккаро, они сумели убедить своих боссов в Германии сделать ЛеБрону самое щедрое предложение в истории, чтобы суметь заполучить его себе.

      Но Мерритт тоже не сидел сложа руки. Он и сам работал с Nike более десятка лет и, как и Ваккаро, стал влиятельной фигурой подводной части баскетбольного мира. Он привел в Nike Кена Гриффи-младшего и стал его ментором в компании. Он приглядывал за Скотти Пиппеном. За годы карьеры он завербовал и продвинул уйму звезд. И пока Ваккаро по своим привычным каналам наводил мосты с Джеймсом, Мерритт разыгрывал другую карту.

      Маверик Картер познакомился с ЛеБроном еще в детстве. Картер говорил, что они познакомились, когда ЛеБрон пришел на праздник по случаю его седьмого дня рождения. А может, восьмого. Их родители вращались в одних кругах, а говоря откровенно, были связаны темой наркотиков. Отец Картера Отис отмотал несколько сроков по обвинениям в обороте наркотиков. У Глории Джеймс было за плечами несколько арестов, в основном из-за мелких правонарушений.

      Картер – дитя этого мира, и он не стесняется этого. Его бабушка, игравшая значимую роль в его жизни в ранние годы, организовала ночной игорный клуб у себя дома и управляла им. Картер тусовался там с детства, и мытье полов да посыльные поручения бабушки стали его первой в жизни работой. Своего отца он называет словом hustler, но делает это безо всякого осуждения, как раз наоборот. Он всегда уважал то, что Отис делал ради того, чтобы прокормить семью. И постоянно крутился вокруг взрослых мужчин вроде тех, что приходили в клуб его бабки.

      В юности Картер начал продавать травку. Когда его мать Кэтрин нашла заначку в его куртке, она рассвирепела. В свое время она окончила Университет Акрона, пробившись туда из вечерней школы, и несколько десятилетий отдала служению городу Акрон, трудясь в качестве соцработника. Интеллигентная и работящая женщина, она потребовала, чтобы Картер вернулся к нормальной жизни – иначе он окажется в тюрьме, в точности как отец.

      Эти и другие меры помогли; к выпускному классу старшей школы St. Vincent – St. Mary Картер уже был звездой футбола и баскетбола и получил полноценную стипендию в Университете западного Мичигана, чтобы играть там в баскетбол. Когда ЛеБрон учился в девятом классе, Картер был капитаном школьной команды, ее неизменным лидером, излучавшим спокойствие и уверенность. Я видел игру Картера в старшей школе и могу поспорить, что играть в футбол на позиции уайд-ресивера у него получалось лучше, чем исполнять роль тяжелого форварда в баскетболе, хотя его таланты по части руководства партнерами, казалось, приносят больше пользы именно на баскетбольной площадке. В этом плане он был похож на своего отца: умел справляться