Риф. Алексей Поляринов

Кира встретила Титова уже на улице – вышла из библиотеки на площадь перед ГОКом и увидела его. Он стоял возле здания администрации и смотрел куда-то вниз, то ли брусчатку разглядывал, то ли собственную обувь. Даже со спины было видно, что он нездешний – плечи держит не так, стоит как-то неправильно. Кира сначала прошла мимо на остановку, но любопытство победило – вернулась.

      – У вас все хорошо?

      – А-а? – он обернулся на нее.

      – Вы вот так стоите уже пять минут. Я просто подумала…

      – А, да, – он улыбнулся, – задумался. Смотрю вот на табличку.

      Он показал. Кира увидела в брусчатке, прямо в одном из камней табличку с гравировкой – два столбика имен и дата.

      Кира еще раз перечитала имена и огляделась, окинула взглядом площадь. Она сотни, тысячи раз ходила здесь, возможно, даже наступала на эту табличку, но ей и в голову не приходило, что тут есть табличка с именами. Впрочем, неудивительно, подумала она, ее как будто специально вбили в брусчатку именно здесь, на краю, – чтобы спрятать. Площадь уже давно была «захвачена» другим монументом – «голым мужиком», установленным в самом центре, – и всей своей кричащей, вызывающей обнаженностью он умножал невидимость окружающих объектов. Кроме него на общем фоне блеклых типовых пятиэтажек выделялось разве что здание администрации – в его фасаде чувствовался замысел, прикосновение архитектора, хотя Кира и не смогла бы сказать, что это за стиль.

      Она еще раз перечитала имена на табличке. Титов молча стоял в стороне, сунув руки в карманы.

      – В школе нас водили сюда на экскурсию, но я совершенно не помню эту табличку. – Она помолчала, обернулась на Титова. – Олег Иванович называет вас «безрассудным молодым человеком».

      – Не очень-то молодой. Мне почти сорок.

      – Вы не знаете Олега Ивановича. Для него все, у кого на голове есть волосы, – молодые.

      Он улыбнулся.

      – А безрассудство – оно тоже как-то с волосами связано?

      – Нет. Просто к нам редко с Большой земли приезжают. А вы еще и книгу пишете.

      – Откуда вы?…

      – Это Сулим. Местные узнали, кто вы и зачем, как только вы проехали стелу на въезде, – она показала рукой в варежке на север, в сторону автовокзала. – У нас есть выражение: местный слышит шаги чужака за версту.

      – Это правда?

      – Нет. Просто присказка. Но слухи разносятся быстро.

      Титов достал блокнот, карандаш и записал, бормоча себе под нос: «…шаги чужака за версту».

      – Про шапки, вы, наверно, уже и сами знаете, – сказала Кира.

      – Про какие шапки?

      – Вы уже неделю тут и еще не слышали про шапки?

      – Нет, а что с ними?

      – Ну это такая известная шутка: когда в городе чужак, все сулимчане надевают шапки.

      Он смотрел на нее, ожидая продолжения, и она, удивляясь его недогадливости, шепотом подсказала:

      – Вы должны спросить «зачем?».

      – Зачем?

      – Чтобы