Солдаты Далекой Империи. Максим Хорсун

лучше – ее теперешняя участь или то, что ей было суждено… Пока не знаю.

      – Господа, вы все слышали, – обратился Стриженов к нам. – Что скажете?

      – Святой воды бы нужно, – предложил гальванер Лаптев. – Как по-вашему, батюшка?

      – Святая вода – она никогда не помешает, – задумчиво проговорил отец Савватий. – Добыть бы только воду.

      – И все равно я не верю! – манерно всплеснул руками Северский. – Демоны не нападают на броненосцы! Это могут сделать немцы, англичане, французы, турки… японцы, в конце концов!

      – Испокон веков море забирало корабли, – сказал Тоша замогильным голосом и перекрестился.

      – Да, они все были похищены демонами! Демонам, оказывается, очень нужно, чтобы моряки копались в земле! – парировал саркастичный Северский. – Молчал бы, соломенная башка! Неужто проклятым грешных душ недостает, что они начали охотиться на живых людей? Отец Савватий?

      – За души умерших, равно как и за души живых, идет ежедневная борьба, – ответил священник рассудительно.

      Щелкнула дверь, мы повернули головы: а след девицы уже простыл.

      – Тьфу ты! – сплюнул Стриженов. – Что за девка!

      – Темная, невежественная, пресмыкающаяся перед всеми и вся; лицо русского крестьянства! – негодовал Северский. – От ее болтовни у меня возникло в два раза больше вопросов, чем было до того.

      – Что есть – то есть, – со вздохом согласился Стриженов. – Но она не крестьянка. Держу пари!

      – Послушайте, Павел! – окликнул меня Северский. – Какой дьявол потянул вас за язык сказать ей о… гм… ребенке, которого она якобы ждет?

      – Не поминайте нечистого! Быть может, мы в его логове сидим! – зашипели на артиллериста матросы.

      – Я так сказал, потому что Галина действительно ждет ребенка, – ответил я, глядя Северскому в глаза. – Срок пока незначительный: середина первого триместра. Вероятно, она сама не подозревала…

      – Как же! Не подозревала! – пробурчал Стриженов. – Думается мне, раз товар не удалось доставить покупателям, так эти сволочи воспользовались им сами. Басурмане!

      – Что же мы предпримем, господа? – спросил я.

      – Надо ждать утра… когда оно там у них начнется? Утро вечера мудренее! – сказал Стриженов.

      Северский захрустел кулаками. – А там прикажете – в бой? Нас здесь больше сорока душ, и все здоровые, крепкие мужчины…

      «Ага – здоровые! Как бы не так!» – невесело подумал я.

      – Не вздумайте, Георгий! – прикрикнул на артиллериста Стриженов. – Мы в разведке! Глядим в оба, определяем неприятеля, ищем остальных наших! И не забывайте, что кроме команды «Кречета» здесь, оказывается, есть другие люди. Надо бы познакомиться и выяснить, что у них на уме. И подберитесь, моряки! Если… если и придется столкнуться с нечистой силой, я хочу, чтобы кровь в жилах стыла не у вас.

      Моряки продолжили разрабатывать стратегию, благо разговор шел без перепалок. Стриженов хоть и оставлял право окончательного решения за собой, но не мешал высказываться всем: от наученного