Институт идеальных жен. Ольга Куно

так, как ему заблагорассудится, а не оказывать любезность очередной подруге матери, танцуя с ее робкой и юной дочерью.

      Вот и сейчас граф Аттисон ожидал вместе со своими друзьями в закрытом экипаже и внимательно наблюдал, как девицы выпархивали из карет.

      – Смотри, а они весьма недурны собой! – заметил Освальд Горринготон, один из близких друзей Рейнарда.

      По всей видимости, он намеревался утешить друга, поскольку единственный из всех присутствующих знал об истинных причинах, заставляющих графа Аттисона сидеть в карете и уныло разглядывать юных пансионерок, вместо того чтобы провести вечер в клубе.

      Подбадриваемый одарил друга мрачным взглядом.

      – Возможно.

      – Да ладно, друзья, я не понимаю, чего мы ждем? Неужели у кого-то из вас есть желание вытанцовывать затейливые па и пить вино? Между прочим, у Ватто сегодня большая игра, и поговаривают, что пришла новая партия контрабандного бренди! – воскликнул Джон.

      Из всех троих он был самым заядлым игроком, и если бы не неслыханное везение, то приятель давно бы пошел по миру.

      Рейнард задумчиво взглянул на Джона, словно решая, можно ли ему доверять.

      – Видишь ли, – решился он наконец, – похоже, мне в ближайшее время придется жениться.

      – Что? – выпучил глаза тот. – Быть не может!

      – Увы.

      – Это, должно быть, какая-то шутка!

      – К сожалению, нет.

      – И кто же она?

      – Некая Амелия де Кресси. Юная девица, чье имение находится по соседству с моими землями.

      Рейнард говорил с видимым безразличием, хотя внутри все клокотало от гнева.

      – Амелия де Кресси? – Джон нахмурился, но имя было явно незнакомо. – Давно она выезжает?

      – Она еще не выезжает. Ей недавно исполнилось восемнадцать, и она обучается в пансионе Святой Матильды.

      – А, эта знаменитая школа невест! – фыркнул Джон. – Узнай, не преподавала ли ей некая мисс Клавдия. Если да, то тебе, мой друг, может оказаться весьма нескучно в супружеской спальне.

      – Ты-то откуда знаешь?

      Друзья в недоумении уставились на приятеля. Тот пожал плечами:

      – Я встречался с ней… гм… в неформальной обстановке… никогда не думал, что у наставницы невест может быть такая богатая фантазия…

      Рейнард невесело усмехнулся.

      – Предлагаешь мне надеяться, что ученица превзойдет наставницу?

      – На это я бы не рассчитывал, – после недолгих раздумий отозвался Джон. – Впрочем, почему бы тебе сразу не переключиться на мисс Клавдию?

      – Потому что на кону честь Аттисонов… – Рейнард вздохнул. – Мой отец устроил помолвку много лет назад, закрепив магической клятвой, и отказаться от нее просто так невозможно!

      – Но ведь твой старик умер три года назад! – возмутился Джон.

      – Увы, помолвка была заключена гораздо раньше.

      Рейнард вновь всмотрелся в стайку пансионерок, щебечущих на крыльце. В своих ярких платьях они напоминали экзотических