Друзья и враги Анатолия Русакова. Георгий Тушкан

и заступится!

      Это было испытание: если юнец «стукнет», с ним не стоит связываться, могут наказать. А если не захочет жаловаться, значит, в нем есть «душок», стоит заняться таким.

      Трудно сказать, какая из трех причин – дух противоречия, самолюбие или незнание жизни – сыграла роль, но Анатолий решил не обращаться за помощью к блюстителю порядка. Вне себя от ярости и обиды он кинулся к верзиле и ударил его ногой пониже живота. Тот с воплем опустился на пол. Анатолий стукнул его кулаком по уху. Парень, потеряв равновесие, опрокинулся на бок.

      – Вот так номер! Крой Апельсина, пусть не пристает! – посоветовал человек с «золотой улыбкой».

      Но мальчик считал зазорным бить лежачего. Апельсин отдышался и снова набросился на него, снова сбил с ног и стал колотить головой об пол. Худощавый человек поднялся с нар, подошел к двери и стал прислушиваться, чтобы предупредить о приближении вахтера. Он, прищурившись и улыбаясь, смотрел на то, что происходит, а потом сказал:

      – Тащи его сюда, Апельсин, хватит!

      Анатолия подняли. «Спаситель» вылил кружку воды на его голову, дал ему напиться и посадил рядом с собой.

      – Спасибо, – чуть слышно прошептал Анатолий.

      – Спасибо потом, а сейчас скажи: дружить со мной хочешь?

      – Конечно.

      – А кто я?

      – Не знаю.

      – Ты еще узнаешь, кто такой Леня Авторитетный, – сказал золотозубый. – А еще иногда зовут меня, – он усмехнулся, – Леней Чумой… Но не советую… Так ты не хочешь, чтобы Апельсин бил тебя?

      – Нет.

      – Значит, держись около меня. Со мной не пропадешь. Мое слово – закон. Сейчас ты увидишь. Апельсин, ко мне!

      Верзила стал перед ним.

      – Теперь ты, малец, дай ему сдачи.

      – Да что ты, Леня! – начал просить Апельсин. – Чтобы этот сопляк меня…

      – Бей!

      – Не буду, – мрачно сказал Анатолий.

      Но в следующее мгновение ему стало трудно дышать. Железные пальцы золотозубого сжали горло, Толю охватил ужас смерти. Придя в себя, он увидел все ту же золотозубую улыбку.

      – Бей!

      И Анатолий ударил верзилу по лицу. Тот стоял не шелохнувшись.

      – Учил тебя Хозяин, а недоучил, – удовлетворенно сказал золотозубый. – Что такое Хозяин? Мелочь, кусошник, лопух!

      – Вы знаете Хозяина? – Анатолий оторопел. Он забыл, что сам же только что рассказывал о себе и о Хозяине.

      – Я все знаю, Мамона. Люблю пареньков с «душком». Ты взял все на себя? Прошел один по делу? Молодец! Будешь возле меня кормиться. Тебе повезло, что встретился со мной. Чего уставился?

      – Значит, они сказали вам обо мне?

      – А?.. – Чума улыбнулся. – Ты о Хозяине, о дружках? Ты что, обозлился на них? Главное теперь не они, а я. Дай-ка еще разок Апельсину по вывеске!

      Анатолий привстал и ударил сидящего рядом верзилу кулаком по лицу. Тот свирепо посмотрел на него, но драться не стал.

      – Еще бей! – крикнул Чума. – Нет, не Апельсина, а вон того, Патриарха.

      В дальнем углу, сгорбившись, сидел белоголовый старик с мятым лицом