Искушение чародея (сборник). Владимир Аренев

обреченно вздохнул, признавая поражение:

      Да, мы опять торопимся.

      Анне вдруг стало жаль Кина, и она ухватилась за возможность переменить тему. И заговорить, наконец, вслух:

      – А что будет, если Акиплеша откажется вернуться?

      Кин покачал коротко стриженной головой.

      – Не откажется. Он же прекрасно понимает, что мы не оставим его в покое.

      – Почему?

      – Он слишком многому у нас научился. И не сможет не применять новые знания. Тем более в такой момент, на сломе эпох?

      – А что за момент? – удивилась Анна.

      За всеми своими переживаниями она не успела об этом подумать.

      – У них там сейчас 1237 год. Понимаешь, что это значит? Батый уже идет на Русь. Акинфий не сможет остаться в стороне. И что бы он ни сделал, это изменит ход истории.

      – И что тогда?

      – Ничего. Мы просто не дадим ему такой возможности.

      – В каком смысле?

      – Во всех. Мы готовы на любой шаг, если в нем возникнет необходимость.

      – Даже на убийство?

      – Даже на убийство.

      Анна удивленно и недоверчиво взглянула на Кина, словно ожидая, что он заберет страшные слова назад.

      – Нет, ты не сделаешь этого. Не сможешь переступить через себя.

      – Смогу, – спокойно возразил Кин. – Ведь смог же я…

      Он не договорил, но Анна прочитала окончание фразы в его глазах:

      Ведь смог же я отказаться от тебя.

      Она опустила голову. Возразить на это было нечего. Как не было теперь и возможности отказаться от уготованной ей роли.

3

      Для «высадки» Жюль с Кином выбрали рощицу километрах в двух от города. Место укромное, неприметное, и далеко идти не нужно. Опыт двадцатилетней давности ничем не помог, Анна не устояла на ногах, ушибла колено и едва удержалась от выражений, не подобающих супруге почтенного варяжского купца.

      Жюль настоял на том, чтобы она даже не пыталась выдать себя за местную жительницу. Первые же произнесенные слова выдадут ее с головой. А здесь, как ни крути, порубежье, край неспокойный. Того и гляди за лазутчицу примут. Лучше уж не скрывать, что ты иноземка.

      Анна поднялась с травы, отряхнула широкую юбку. Разумеется, пришельцы из будущего не сомневались в ее согласии и все приготовили заранее – и белое, расшитое незамысловатым узором платье с непривычно длинными, спадающими почти до земли рукавами, и головной платок с серебряным обручем, и янтарное ожерелье. Даже сапоги на этот раз пришлись ей впору. Все-то у них продумано и просчитано, только вот Акиплешу они раскусить все равно не смогли.

      Ну да ладно, не время сейчас злорадствовать. Анна огляделась по сторонам – вроде бы все тихо-спокойно – и, не выходя из рощицы, неспешно побрела к городу. Солнце пока припекало несильно, над головой шуршали листья, с берега Волги сквозь редкие стволы берез и осин пробивался приятный, освежающий ветерок. Где-то неподалеку отсчитывала века кукушка. Такая благодать,