Приключения желтого чемоданчика (сборник). Софья Прокофьева

похожей на ведьму.

      Остальное было не лучше. Длинный нос криво оседлали разбитые очки с закинутой за одно ухо петлей из бечевки. Из-под чепца торчали пучки волос, напоминающие перья седой вороны.

      Одета старуха была в домашний халат, на ногах стоптанные шлепанцы.

      – Лентяйки! Бездельницы! Белоручки!

      Придворные дамы разом уткнулись носами в колени. Только медленно дрожали лопатки.

      – Молоко! – рявкунла Барбацуца.

      Она опрокинула кувшин с молоком над кастрюлей, щедро поливая молоком раскаленную плиту.

      – Соль! Сахар! Крупу! – послышалось из клубов молочного пара.

      Все это Барбацуца тут же не глядя бухнула в кастрюлю.

      – Дровишек!

      Загудело пламя.

      Барбацуца взгромоздилась на табуретку. В клубах белого пара мелькнули ее локти, зеленые, как недозрелые бананы. Барбацуца засучила рукава и старой поварешкой принялась размешивать кашу.

      Пузыри вздувались и оглушительно лопались, как будто в кастрюле началась война. Летела к потолку копоть и черными бабочками валилась в кашу.

      – Готово, – прошамкала Барбацуца.

      Двое слуг с благоговением наклонили кастрюлю. На золотое блюдо потекла манная каша: белая, пышная, как взбитые сливки.

      Маленький поваренок подцепил пальцем повисшую на кастрюле каплю, лизнул палец и зажмурился.

      Слуга поднял блюдо над головой и вышел торжественным шагом.

      – Дорогая Барбацуца! – растроганно сказал главный повар. – Вы знаете, манная каша – самое любимое блюдо нашего короля. А манная каша, которую варите вы, божественна, бесподобна. Вероятно, вы знаете секрет, как ее варить.

      – Надоело… – мрачно проворчала Барбацуца, глядя вниз и шевеля пальцами, вылезающими из драной туфли.

      – Как надоело? – изумился и испугался главный повар.

      – Я тоже человек… Всю жизнь – манная каша. Без выходных. Надоело.

      – Дорогая Барбацуца, я начинаю волноваться… – с дрожью в голосе сказал главный повар.

      – А кто обещал мне помощниц?

      – Но… – Главный повар беспомощно указал на придворных дам, уткнувшихся в носовые платки. Можно было подумать, что носовые платки просто приросли к их носам.

      – Эти?! – взвизгнула Барбацуца. – Манную кашу надо хорошенько мешать, размешивать, перемешивать. Вот и весь секрет. А моя поварешка, видите ли, слишком тяжела для их нежных ручек. Нет, клянусь последней коровой на этом свете, последней каплей молока, я возьму себе в помощницы первую попавшуюся нищенку, побирушку, оборвашку! Только не этих лентяек! Уф! Да тут задохнуться можно!..

      Барбацуца по пояс высунулась из окна.

      Над королевским садом в пустом небе висел месяц, острый и желтый.

      Прямо под окном, на дорожке, посыпанной мелким песком, сидела большая жаба. Она была похожа на старый, потертый кожаный кошелек. Кожа складками сползала на короткие лапы. В лунном свете, как изумруды, сверкали ее бородавки.

      Вокруг нее чинно сидели шесть лягушат. Их молодые, туго натянутые шкурки блестели.

      Старая жаба