Откровения Екатерины Медичи. К. У. Гортнер

здесь она тратит время зря.

      – О нет, мадам! – вскричала я, удивив всех своей горячностью. – Вовсе нет!

      Быть может, я испугалась, что герцогиня как-то воспрепятствует моим занятиям с принцессами, или же меня просто нервировал ее немигающий взгляд. Как бы то ни было, я задрожала с головы до ног; герцогиня окинула меня долгим испытующим взором и вдруг с пугающей решительностью поднялась с банкетки.

      – Ваше величество, – сказала она, – полагаю, нам с герцогиней Орлеанской настала пора познакомиться поближе. Надеюсь, принцессам придется по душе прогулка по саду?

      Герцогиней Орлеанской? Она, верно, хочет поговорить с одной из своих спутниц. Я поспешно встала, собираясь обратиться в бегство.

      – Дорогая моя, куда же ты? – остановила меня зеленоглазая красотка. – Неужели забыла, что ты и есть герцогиня Орлеанская?

      Я застыла. Все, кто был в комнате, гуськом вышли, оставив меня наедине с любовницей короля.

      Она указала на банкетку, и я послушно села. Боже милостивый, что же я натворила? Чем я могла оскорбить ее?

      – Их высочества от тебя в восторге, – начала герцогиня. – Похоже, ты мастерица заводить друзей.

      – Их высочества просто… очень добры. Я… мне приятно их общество.

      – И это естественно. Однако же, будучи замужней особой, ты должна также быть образцом нравственности. – Герцогиня оперлась о спинку стула, сверкнув великолепным изумрудным браслетом. – Понимаешь, о чем я говорю?

      – Нет, мадам. – У меня пересохло во рту. – Неужели я чем-то вызвала неудовольствие его величества?

      Герцогиня коротко рассмеялась. У нее был чарующий переливчатый смех.

      – О нет, напротив! Король также от тебя в восторге. Можно сказать, ты его очаровала. Я же, с другой стороны… – Она вдруг резко встала и, шагнув ко мне вплотную, поддела ногтем мой подбородок. – Я не люблю соперниц, малютка.

      – Но я… я вам не соперница, мадам! – Я недоуменно воззрилась на нее. – Разве такое возможно?

      – Тебе почти пятнадцать. – Герцогиня махнула рукой. – В твоем возрасте меня уже считали опасной соблазнительницей.

      – Но я не такая! Мне с вами никогда не сравниться.

      Она поколебалась. Губы ее дрогнули в невольной улыбке, согревшей холодное лицо.

      – Ты не понимаешь?

      – Боюсь, что нет. – Я внутренне похолодела.

      Герцогиня присела на банкетку рядом со мной, так близко, что я почуяла запах амбры, исходивший от ее шеи.

      – Не понимаю, каким образом до тебя не дошли слухи, ведь сейчас при дворе только об этом и говорят. Болтают, что, поскольку муж тобой пренебрегает, ты стремишься завлечь в свою постель Франциска, дабы доказать, что он не зря выписал тебя во Францию.

      – Да ведь он мой свекор! – Я задохнулась. – Я, конечно, люблю его, но… совсем не так. Это же… это было бы кровосмешение!

      – Только если бы вы были в кровном родстве, – промурлыкала герцогиня и вдруг разительно переменилась.

      Минуту назад она была пугающе