Огненный перст (сборник). Борис Акунин

а здесь что? Кто купец? Этот? Что у него на корабле?

      Фразы были короткие, как принято у славян, но голос не зычный, как можно было ожидать при такой внешности, а тихий. Так говорит человек, привыкший к тому, что его внимательно слушают и ни одного слова не упустят.

      Хромец (а, вот кто это – толмач) повторил то же на греческом – ломано, но понятно.

      – Я Дамиан из торгового дома «Евстахиос», – еще ниже склонился Дамианос, произнося свое имя так, чтобы оно проще звучало для славянского уха. – В трюме тысяча мешков отборной киликийской пшеницы. Размер пошлины мне известен: двадцатина, пятьдесят мешков.

      Князь, как и предполагалось, скучным грузом не заинтересовался, лишь кивнул.

      – Спроси, Хрив, куда этот Демьян путь держит. Не в варяги ли? Или дальше?

      – Ты везешь зерно к вэрингам? Или на ту сторону Сарматского моря? – перевел седой.

      В это время Гера, которую Дамианос усадил сзади, да еще заслонил плащом, высунула башку и фыркнула.

      – Ишь ты! – Кый не шарахнулся, как это сделал бы всякий, а только изумился. Не робкого десятка. – Что за котище?

      – Пардус, – объяснил Хрив – видимо, человек бывалый. – Греки держат для потехи.

      – Спроси, зачем ему? Не продаст ли? Сторгуйся.

      – Князь хочет пардуса, – перевел хромой. – Даст за него десять соболей. Или двадцать куниц. Если зверь обучен охоте.

      – Леопарда нельзя обучить охоте. Он должен научиться сам. Эти звери дороги, потому что их нужно ловить взрослыми. Занятие трудное и опасное, – принялся рассказывать Дамианос. Нужно было завладеть вниманием князя, чтобы получше к нему приглядеться. – Позволь, архонт, я расскажу тебе, как ловят леопардов. Охотники наливают в источник, куда барсы ходят за водой, много кувшинов сладкого вина. Сами ложатся на землю, накрывшись козьими шкурами, которые заглушают запах человека. Зверь приходит, пьет и пьянеет. Сначала кружится на месте и танцует. Потом ложится и засыпает. Тогда его можно взять…

      Он понятия не имел, как ловят леопардов, и выдумал эту историю на ходу. Важно было понаблюдать, как будет слушать Кый. На лице вождя попеременно отразились удивление, недоверие, потом веселость. Не поверил. Умный. Это осложнит задачу.

      – Платы не нужно, – с поклоном закончил аминтес. – Барса я привез архонту в подарок. Сейчас покажу, что умеет дикая кошка. Я обучил ее многим вещам.

      Дамианос цыкнул особенным образом, и Гера прижалась к палубе, готовая к прыжку.

      – Фсссс!

      Желто-черным зигзагом промчалась по палубе, развернулась.

      – Шрррр!

      Вернулась, легла у ног.

      Зрители на берегу зашумели. Князь сказал:

      – Знатно!

      Но это была лишь разминка.

      Дамианос велел Гере вскарабкаться на середину мачты и спрыгнуть вниз, потом пробежаться по кромке борта. Леопардиха не подвела. Она понимала, что ею любуются и восхищаются, поэтому старалась вовсю.

      – Вот так пардус достает с дерева подстреленную птицу, если она застряла наверху. Может пробежать по ветке. А так он гонится за оленем… Ксссс! –