Нортенгерское аббатство. Джейн Остин

Прошу вас, будьте так любезны.

      — Ах, право, стоило ли вам так затруднять себя, сэр.

      — Ну что вы, уверяю вас, никаких затруднений.

      Изобразив улыбку, он эффектно прочистил горло и достаточно жеманно добавил:

      — Как долго вы изволите пребывать в Бате, мадам?

      — Уже неделю, сэр, — в тон ответила Кэтрин, стараясь не расхохотаться.

      — О, неужели! — воскликнул он в притворном изумлении.

      — Но что же вас так удивило, сэр?

      — А как же иначе, — молодой человек уже перешел на нормальный стиль, — ведь должен же я был как-то отреагировать на ваши слова, а удивление легко изобразить, к тому же оно здесь вполне уместно. Но давайте продолжим. Итак, вам не доводилось бывать в Бате прежде, мадам?

      — Ни разу, сэр.

      — Не может быть! Почтили ли вы своим присутствием дворянское собрание?

      — О да, сэр, я нанесла туда визит на той неделе, в понедельник.

      — Бывали ли вы в театре?

      — Да, сэр, на постановке во вторник.

      — А что концерт?

      — Конечно, в среду.

      — И нравится ли в целом вам курорт?

      — Да, ничего себе.

      — Сейчас я выдавлю ухмылку, и тогда мы снова перейдем на человеческий язык.

      Кэтрин отвернулась, не будучи до конца уверенной, подобает ли приличной девушке открыто рассмеяться.

      — Я прекрасно вижу, что вы обо мне думаете, — мрачно заметил Тилни. — И завтра я стану лишь еще одной скучной страничкой в вашем дневнике.

      — В моем дневнике!

      — Да, и мне доподлинно известно, что вы там напишите: «Пятница. Ходила на бал в пестром платье с голубой отделкой и в черных туфлях — выглядела здорово; очень утомил какой-то любопытный недотепа, с которым пришлось танцевать и выслушивать его бредни».

      — Поверьте, ничего такого я не напишу.

      — Сказать, что вам действительно следует написать?

      — Извольте.

      — «Весь вечер я протанцевала с приятным молодым человеком, которого представил мистер Кинг; мы славно поговорили — он просто душка. Надеюсь, мы с ним познакомимся поближе». Вот, мадам, что я хотел бы увидеть в вашем дневнике.

      — А может, у меня его нет.

      — Тогда, возможно, вас нет сейчас и в этой комнате, а я не сижу рядом. Усомниться в этих вещах равносильно. Вы не ведете дневник! А как же ваши кузины узнают о приключениях в Бате, если у вас его нет? Как вы сумеете удержать в голове все любезности и комплименты, если не будете каждый вечер из записывать? Как упомнить свои наряды, цвет лица и милый локон, если не опишите все в подробностях, если забросите дневник? Дорогая моя, кое-что я все-таки знаю о женщинах, вы уж поверьте; именно очаровательная женская привычка скрупулезно вести дневник и породила достаточно легкомысленный, но все же такой приятный стиль в литературе. Никто не станет спорить с тем, что талант писать забавные письма присущ именно женщинам. Возможно, сказываются и какие-то