Господа гуслярцы (сборник). Кир Булычев

особей, относящихся к одному и тому же виду. Люди и русалки – две породы одного вида. Вывод ясен.

* * *

      Все началось с обычного несчастья.

      Снова прорвало очистные сооружения фабрики акварельных красок имени XIII партсъезда. Видно, их не ремонтировали со дня того самого партсъезда.

      Река Гусь пошла цветными полосами, и от нее начало дурно пахнуть. Сотни рыб поплыли по ней брюхом вверх. Среди них плыла трехметровая щука, которую даже Иван Грозный поймать не сумел. А к берегу прибило русалку. Русалка чуть шевелила жабрами, которые у русалок располагаются за ушами, и почти не дышала.

      Мальчишки, которые бежали из школы в противогазах, увидели почти подохшую русалку, немного покидали в нее камнями, а потом пошли домой. Но тут встретили профессора Минца, который шел гулять на набережную.

      – Дядя, дядя! – закричали они. – Наши сети притащили мертвеца.

      Профессор Минц не понял детской шутки, побежал к берегу и увидел русалку на последнем издыхании.

      Профессор хотел было вызвать «Скорую», чтобы девушку, в которой он не сразу угадал речную жительницу, отвезли в больницу, но на его крики о помощи, разумеется, никто не отозвался, и поэтому профессору пришлось взвалить русалку на плечо и потащить наверх.

      К счастью, русалка была некрупной и легкой.

      Наверху запыхавшегося Минца встретил его друг Корнелий Удалов.

      Он стоял над откосом и с горечью наблюдал экологическую катастрофу.

      Зрение Удалова в последнее время стало его подводить, и потому он крикнул Минцу:

      – Брось рыбу! Нельзя ее жарить! Она химически отравлена.

      – Лучше бы помог, – отозвался Минц.

      Удалов понял свою ошибку и помог Минцу поднять русалку на откос, а там положить на лавочку.

      На набережной было пустынно, потому что от реки сильно воняло.

      – А я думал, сом, – признался Удалов.

      – Нет, туристка, – отозвался Лев Христофорович.

      – Если туристка, почему голая? – спросил Удалов.

      Минц только что сообразил, что волочил наверх голую девушку.

      – Какой ужас! – сказал он.

      – И волосы зеленоватого оттенка, – сказал Удалов, который неплохо разбирается в экологии. – И жабры за ушами.

      Минц принялся снимать пиджак, чтобы накрыть тело.

      – Ты еще не догадался? – спросил Корнелий.

      – О чем я должен догадаться?

      – Ты русалку вытащил.

      – Не может быть!

      – И что же ты намерен с ней дальше делать?

      – B больницу, – сказал Минц, – девушке плохо.

      – Не возьмут ее в больницу, – сказал Удалов.

      – Но она же может погибнуть!

      – Нет у нас ветеринарной лечебницы в городе. Ты же знаешь!

      Из этого следует, что Удалов рассматривал русалок как некий вид пресноводных животных. Но, будучи человеком отзывчивым и добрым, он добавил:

      – Давай ее домой отнесем, пускай в ванной полежит до окончания экологического бедствия.

      Минц тоже