Часовое имя. Наталья Щерба

выдержав, обхватила себя руками за плечи и пошатнулась. На ее лбу выступили крупные капли пота, глаза затуманились от сдерживаемой боли.

      «Только бы не упасть, только бы не упасть…» – тупо повторяла она про себя.

      Но хуже всего было видеть торжествующую ухмылку золотого ключника – вот уж кто вовсю наслаждался ситуацией!

      – Близятся непростые времена, – проскрипел Астрагор. – Вы все должны быть готовы бороться не только с нашими врагами, но и с товарищами, если они вдруг перейдут на другую сторону. Ваша рука не должна дрогнуть при встрече с предателем, даже если это ваша родная сестра.

      Захарра, уже пришедшая в себя после удара, вдруг поняла, что весь этот спектакль – большое, негласное предупреждение всем им, но особенно – Фэшу. А может, и ей. Потому что только у них двоих появились друзья за пределами Змиулана.

      Тем временем Рок снова вышел вперед:

      – Все могут идти, кроме ключников. И ты, Захарра Драгоций, останься.

      Когда все остальные ученики, возбужденно переговариваясь после увиденного, высыпали через дубовые двери в коридор, Астрагор поманил оставшихся пальцем, приглашая подойти поближе.

      – Вы все приглашены в Черновод на празднование дня рождения Огневых – рубинового ключника и его сестры. Что скажете, Драгоции?

      – Великий Дух… – Фэш первым приблизился к дяде. – Разрешите не ехать на праздник… Скоро предстоит поход в Расколотый Замок, и я хотел бы побольше потренироваться. Я не уверен насчет числового знака своего ключа.

      Марк отреагировал мгновенно: насмешливо поджал губы, демонстрируя полное пренебрежение.

      – Я ценю твою тягу к знаниям, племянник, – жестко усмехнулся Астрагор. – И все же… ты не забыл о моем маленьком поручении?

      Фэш опустил голову:

      – Не забыл, учитель.

      – Я рад, что у тебя хорошая память. И все же сочту нужным напомнить лишний раз, что вы должны как можно чаще проводить время с остальными ключниками. Знать, что они говорят, о чем думают, что предполагают. И самое важное – передавать мне. И не забудьте, что я говорил вам двоим о друзьях. О силе и слабости.

      Астрагор оглядел каждого из мальчиков долгим испытующим взором, после чего махнул рукой:

      – Можете идти.

      Фэш и Захарра вышли первыми, а Марка Рок задержал возле дверей и, придвинувшись чуть ли не вплотную, что-то заговорил ему вполголоса. У золотого ключника сделался очень задумчивый вид – он явно был заинтригован.

      Захарра намеревалась пойти на крышу чтобы хорошо обдумать то, что сейчас произошло. Но ее мгновенно догнал Фэш, останавливая за руку.

      – Прости меня, – едва слышно произнес он. – Если бы я этого не сделал, он наказал бы нас обоих.

      – Я знаю, – серьезно кивнула Захарра. – Поэтому умоляю тебя – будь осторожен сам. Неизвестно, что он в следующий раз может попросить… Понимаешь?

      – Еще как понимаю.

      – Да, знаешь… – Захарра оглянулась. Рок и Марк были увлечены разговором, так что вряд ли могли их подслушать. А остальные