Кристалл. Алекс Норк

ситуации мы окажемся. Ребята, этот груз придется попарно тащить за лямки.

      – Извините, пожалуйста, что вмешиваюсь…

      Голос раздался за их спиной, и все повернули головы. У входа в дыру стоял человек. Поль обратил внимание только на одежду – черные кожаные брюки, которые любят надевать мотоциклисты, и такая же куртка. Да, еще в руке небольшой фонарик, типа автомобильного. А лицо… какое-то неприметное.

      – Извините, – повторил человек и сразу обратил взгляд на Рони, поняв в нем старшего, – я тут стоял и все слышал. Если у вас проблемы с грузом, я мог бы помочь.

      – Вы кто?

      – Живу тут в поселке неподалеку.

      – А в пещерах как оказались?

      – Я сейчас без работы, – поделился незнакомец, – предлагают в другом штате, да не хочется ехать. Я здесь вырос.

      – Значит, знаете эти пещеры?

      – Нельзя так сказать, сэр, они слишком огромные. Дальше трех сотен ярдов мы тут не ходили, там они начинают сильно ветвиться.

      Рони подумал…

      – А назад по освещенным проходам не побоитесь один идти?

      – Ха, чего бояться, сэр. Если вы мне немного заплатите…

      – Я возьму вас на один дневной переход, заплачу двести долларов. Налегке потом вернетесь назад.

      – Без вопросов, сэр, двести долларов мне очень сгодятся.

      Всем понравился такой выход из положения. Человеку помогли надеть тяжелый рюкзак и приладили лямки.

      И теперь гуськом отряд двинулся к темной дыре, показавшейся вдруг Полю почему-то несимпатичной.

      Рони был в линии вторым, и Поль вспомнил из прочитанной и давно забытой книги о военной разведке: «Командир должен быть впереди, но никогда – первым». Поль тоже шагнул в черноту и удивился – она выглядела такой лишь снаружи. Сюда пробивался свет не только через дыру, но и через какие-то верхние щели.

      Что-то вроде полутемной прихожей. Только куда из нее идти?..

      Ага, два проема. Эти уж действительно темные, и не видно, что там на шаг впереди.

      Рони включил электронный планшет. Посмотрел и показал рукой влево:

      – Тот – тупиковый, наш справа. Поль, иди сюда! И… – он поискал глазами, – как тебя зовут?

      – Том, сэр, меня зовут Том.

      – Смотрите оба, как работает липучка.

      Кто-то посветил фонариком. На ладони лежала небольшая круглая пластинка толщиной чуть больше монеты.

      – У каждого пятьдесят таких штук в боковом кармане рюкзака. С одной стороны липучка шероховатая. Вот этой поверхностью вы прикладываете ее к стене и жмете пальцем на середину.

      Рони шагнул в проем.

      Поль ожидал куда меньшего – сильный люминесцентный свет прошел на много десятков ярдов вперед, а на саму пластинку просто невозможно было смотреть.

      – Как тебе, Поль?

      – Молодцы, разработчики. Сколько, ты говоришь, эта фиговина будет гореть?

      – Минимум десять суток.

– ^^^^^ –

      Он припрятал мотоцикл и труп этого сопляка в тупиковом проеме. Шансов уйти на мотоцикле было слишком мало. Патрули остановили бы на дороге и стали бы разбираться. Но теперь появился реальный выход